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指揮官忽見一樹枝上垂下一個布條，上書“如你不停止前進，將有殺身之禍。今先試小技，射你左臂而不傷骨”。這個指揮官剛看完，一聲槍響，他左臂中槍，果然象布條上說的一樣，流血而不傷骨。法軍不敢再追，沮喪而返。

陸榮廷在中法邊境的活動當然是清廷的鎮壓物件，但他們行蹤飄忽，難以征剿。1894年，廣西提督蘇元春和邊防軍統領馬盛治認為對陸榮廷，征剿不如改為招安。陸榮廷的表兄弟吳鍾偉自告奮勇前往說服。

吳鍾偉對他說：“憑你這樣的本事，潦倒江湖實在可惜，雖可稱雄一時，但到頭來還是死路一條。你看看歷史上哪個草寇不是這樣的下場？從東漢的黃巾軍到唐朝的黃巢，到李自成，到太平天國，都難逃覆亡的厄運。而如投靠朝廷，升官發財、榮耀家族只是時間問題。”

陸榮廷一向不與“自己人”清軍交戰，思想包袱較輕，又對招安後的功名利祿很嚮往，於是經過謹慎試探，確認受招安不會被誘捕後，就接受了招安，所部編為一營，陸榮廷任管帶（營長）。

進入了清朝體制的陸榮廷得到的任務是“剿匪”，這正好讓他大顯身手，因為他剛從山上下來，熟悉“匪情”。經過他的工作，當地大部分土匪也接受了招安，少數不願接受招安的也被他悉數一一剿滅。

他原先參加的以“反清復明”為宗旨的三點會眼見陸榮廷如今已投靠清廷當了鷹犬，立即樹他為公敵。加入三點會的儀式原來是：由老會員拿刀架在入會新會員脖子上喝問：“光緒皇帝殺得否？”新會員大聲答：“殺得！”現在又新加了一句：“陸阿宋殺得否？”新會員再大聲答：“殺得！”

陸榮廷軍職越升越高。1906年，在兩廣總督岑春煊的保薦下，他被派往日本學習軍事。陸榮廷文化底子本來就薄，又不懂日語，因此在日本期間談不上什麼收穫，給日本人留下的印象也是懶惰不學，不過他在課間表演的射擊倒是讓日本官兵大跌眼鏡，對他也不敢太小看。在日期間，他還和孫中山的同盟會搭上了關係，至於他到底有沒有象西南另一軍閥、雲南的唐繼堯一樣加入了同盟會，至今還有爭議。

1907年，陸榮廷為清王朝又立一大功：鎮壓了同盟會在中越邊境發起的鎮南關起義。本來，同盟會和他說好，起義以他為內應；不料他一權衡，覺得清王朝還沒到覆滅的時候，就臨時變了卦。

起義爆發，清王朝震驚，嚴令龍州兵備道龍濟光與陸榮廷部討伐，限七天收復被革命軍佔據的炮臺，成則賞銀八萬，官升三級，逾期則將統領以下的軍官一律軍前正法。

陸榮廷十分賣力，致起義失敗。不過在戰鬥最後，他等起義人員撤離炮臺後才下令部下撲過來，也算對起義做了點小掩護。這種權衡形勢，看哪邊強就站到哪一邊、可又對有可能後來得勢的一邊做些表示、以給自己留後路的精明行為，陸榮廷以後經常使用。

鎮壓鎮南關起義後，陸榮廷獲清廷封授“捷勇巴圖魯”的名號，並提升為左江鎮總兵兼廣西邊防督辦，而龍濟光則提升為廣西提督。1911年6月，龍濟光調任廣東，陸榮廷升任廣西提督，成為廣西軍界第一人。

1911年10月10日，武昌起義爆發，隨即反清大潮席捲全國。陸榮廷對突然而來的革命怒潮並無思想準備，靜觀局勢的發展。在南寧的革命黨人想爭取他響應辛亥革命，派出代表與他談判；陸榮廷心存戒備，談判時讓內弟譚浩明手執大刀站在身旁。對革命黨人提出的要求，則未置可否，只說：“革命我贊成，但要看時機，有機會我才有行動。”11月7日，桂林宣佈獨立，並推陸榮廷為廣西副都督，他看到清廷的確氣數已盡，而自己依然還有大官可做，也就見風使舵，對革命黨人表示“贊成共和”，於11月9日召開大會，宣佈南寧獨立。

宣佈南寧獨立前夜，他穿上御賜黃馬褂，焚香點燭，朝北京方向三叩九拜，說：“老臣罪該萬死，將來必報聖恩。”然後猶猶豫豫把辮子剪掉。

辛亥革命後，各地掀起一股地方自治熱潮。當時被推為都督的沈秉堃不是廣西人，掌握的軍事實力又很有限，於是，在“桂人治桂”的口號下，沈秉堃很快被排擠，廣西省議會推舉陸榮廷任都督。1912年10月，陸榮廷將廣西省會從桂林遷到靠近他家鄉武鳴的南寧，次年他又兼任廣西民政長（省長）。廣西的軍政大權都掌握在了他的手中，這個西南邊疆省份從此開始了陸榮廷時代。

民國初年出身草莽的軍閥不在少數，但不知道還有哪一個象這位陸榮廷大帥一樣，在早年集孤兒、乞丐、小偷、土匪