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袁世凱出了氣，開始提條件，一共六條：開國會，組責任內閣，解黨禁，寬容起事黨人，總攬全國兵權，寬與軍費。

這六條，就是兩個意圖：一是要權要錢，二是改革政制。改革政制這幾條，和要權要錢一樣，都是為他自己的未來鋪路。

袁世凱的老辣就在這裡，他看得非常清楚，如今清廷已奄奄一息，氣數已盡，擁有實力的是兩方，一是他袁世凱，二是革命黨人，而剛剛翻過身來的革命黨人的力量比他老袁又差遠了。這個國家的命運其實就在他老袁手上，他要是為清廷賣力，以北洋精兵全力鎮壓武昌起義，革命黨人必敗；他要是傾向革命黨，清廷更立馬玩完。

而兩年多以前，他差點遭載灃毒手，就這一點，他怎麼可能還為清朝賣命？

他要做的是，透過改革政制的提議，表明自己的態度，贏得革命黨人的好感和擁戴，表示自己和他們是一路；然後，再使點勁把清廷拱翻，這樣他就是功勳卓著、眾望所歸的中國新領袖！

現在袁世凱的所有行動，都是按這個思路進行。

10月30日；清廷向全國下“罪己詔”，這也就是自我批評，宣佈實行憲政，大赦政治犯，並表示今後再也不以親貴充國務大臣。

這個表現十分不錯，可惜晚了。在撐得住的時候死命抓著統治權不放，等眼看就要完蛋，再來做早就應該做的事，以求挽回局面，歷史已不會再給清王朝機會了。

火候已到，袁世凱不再裝腔做勢，當天啟程趕往前線，第二天到達信陽，和蔭昌做了交接；11月1日抵達孝感，正式督師。

袁老帥要來了，北洋軍要給他一份見面禮物，10月29日北洋軍就狂攻漢口。這個時候，同盟會軍事負責人黃興終於經香港、上海抵達了武漢，立即上前線指揮戰鬥。革命軍在北洋軍的猛攻下不支退守，黃興的到來給革命軍打了一劑強心針；北洋軍的前敵總指揮馮國璋見革命軍忽然士氣大振，想出個“縱火助攻”的損招，把繁華的漢口華界三天內燒成一片焦土。11月1日，漢口失陷。

袁世凱一出山，果然就扭轉局面。攻下漢口這一天，清廷任命他為內閣總理大臣，希望他感恩戴德，再接再厲，剿滅革命軍。

已經手握清朝幾乎全部資源的袁世凱此時哪裡還在乎這個要靠自己救命的朝廷的封賜，他沒有回京就職。更重要的是，袁世凱已經在心裡動了取清廷而代之的念頭，如果接受任命，就是又受了一回皇恩，以後跟清廷翻臉的時候，人們會罵他忘恩負義、不是東西。

11月8日，清末預備立憲中成立的帶點議會色彩的資政院開會，根據《憲法信條》，“選舉”他為內閣總理，袁世凱這才帶著大隊人馬，威風八面地回京就職。

此期間，馮國璋按袁世凱的命令又猛攻漢陽，幾番激戰，27日漢陽陷落。指揮戰鬥的黃興敗退武昌，黎元洪急得放聲大哭。

馮國璋打得順手，正要再下武昌，袁世凱從北京親撥長途電話制止。馮國璋莫名其妙，一次又一次發電報給袁世凱請戰。袁世凱無法解釋，就把馮國璋調走，改派段祺瑞接手第一軍。

前面已經說過，袁世凱現在已經沒有保衛朝廷、剿滅反賊之心，他要做的是先養敵，敵人存在，他袁世凱就無比重要，要怎麼樣清廷就讓他怎麼樣；而給了革命軍厲害，革命軍就會明白只要我老袁猛打，你們就得完——革命是勝利還是失敗，決定人是我；如果你們懂得尊奉我，我就讓革命勝利。

這個心思又周密又長遠，馮國璋雖是他親信大將，也沒明白過來；還是段祺瑞跟他更貼心，段祺瑞到任後就陳兵不動，武漢戰事立即停止了。

按袁世凱的實力，他可以發狠把南方革命一一剿滅，再呼啦一下把清廷掀個底朝天，然後天下姓袁。然而這樣的做法雖然高效，但也太“狼子野心”了。他是個智商極高的人，要體面地登上權力顛峰，因此調動他的滿腹心計，對清廷和對革命黨進行“兩條腿走路”。

他一方面讓清廷看到他在武漢節節勝利，一方面又大嘆困難，大講革命軍如何厲害，民心如何躁動，形勢如何危急，唬得王公貴族大氣不敢出，把一切都交到他手裡去弄。

對清廷連哄帶嚇，而對革命黨人，則是又打又拉。

在啟程南下的時候，他就命幕僚劉承恩一再寫信給黎元洪，說希望和平了結，免得刀兵大動。黎元洪開始未予回覆，在北洋軍的猛烈攻勢下，湖北軍政府認識到袁世凱如今是全國最有份量的人，若他為清廷賣命，則革命難成；若他能反正，革命成