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慈禧死前，定醇親王載灃之子、三歲的溥儀接掌大清江山，在溥儀成年前由載灃攝政。這個訊息更讓袁世凱倒抽一口涼氣——載灃就是光緒的弟弟，而在戊戌變法中，奇Qisuu書網光緒十分倚重袁世凱；儘管袁世凱思想上傾向變法，但他考慮到第一強人慈禧是反對變法的，因此盤算之後扎向了慈禧的懷抱；皇帝與太后的較量中，因有了袁世凱對光緒的叛離，變法派頃刻間一敗塗地。

而光緒在慈禧死亡前一天暴斃，除了是被慈禧暗害的猜想之外，另一傳說就是死於他袁世凱之手！

且不說袁世凱已經成為朝廷的心腹大患，僅憑現在光緒之弟載灃攝政，成為了事實上的皇帝，他袁世凱還能有好果子吃嗎？

袁世凱試圖改善處境，他狠拍載灃一記馬屁，以國家需要長君為由，建議載灃自己做皇帝。

載灃不但不聽從，還給了他好一頓申斥。

載灃跟他哥哥光緒差不多，性情懦弱，才幹有限，但他監國攝政之初，還是真想燒一把火：除掉袁世凱。

這個意圖表露之後，清廷一陣角逐，恨袁世凱者（包括載灃自己）巴不得早點動手；但也有親袁世凱者，比如貪財而讓袁世凱用銀子餵飽了的慶親王奕劻，就大講袁氏之不可殺。而物傷其類的老政治家張之洞，明白地說：“皇上太小，這個時候隨便殺大臣會引起什麼猜測呢？”

載灃遲遲沒有下手，真正原因還是奕劻說的那句——“殺了袁世凱，北洋軍造反怎麼辦？”

袁世凱感到自己的處境兇險無比，雖然他嘔心瀝血打造的北洋六鎮是除了他袁某之外誰也不買帳的，但是在這京城宮裡，某一刻載灃一聲令下，幾個兵跑來抓住他就拿刀把頭剁了，他袁世凱又能怎麼著？

惶惶不可終日中，清廷對他做出了決定。1909年元月2日，載灃以皇帝名義頒發上諭，聲稱朝廷本想繼續重用袁世凱，可沒想到你腳上害病害得走不了路，什麼職也勝任不了，因此現在命你袁世凱回老家養腳病去，以表示朝廷對你的體恤。

袁世凱的腳年輕時在朝鮮是負過傷，但平時根本看不出來，只有快步行走時才顯得有點不靈活。清廷只是要找個罷免他的藉口而已，管它倫不倫，類不類。

命保住了，官全罷了，權傾一時的袁宮保轉眼就變成喪家之犬。

袁世凱謝過皇上關心他的腳的隆恩，回他的老家河南項城住了段時間，五個月後，他買下天津鹽商何炳瑩在河南彰德洹上村的一座大莊園居住。這座莊園面積達二百多畝，但袁世凱一來又把它擴大到四百畝，在裡面引水成湖，植木成林，又修亭子又建樓閣樓，搞出什麼“八大景”……

他知道清廷對他猜忌之深，要保命，就得讓清廷看到你已經被嚇倒了，只弄園林不想再問政事了。他給這個後來成為北國名園的莊園取名“養壽園”——現在我也就是在這釣釣魚安度晚年了。

在這悠閒散漫的“養壽”生活的背後，袁世凱一刻也沒有閉上他警犬般的眼睛。雖然他被一腳踢出京城，但他早已羽翼豐滿。一幫老部下，隨時給他送來最新的內部訊息；他的書房裡訂著各地的報紙，而養壽園內還專設有電報房。天下風雲，盡在山水園林間的袁世凱眼底。

1911年10月11日，武昌起義的炮聲傳到了養壽園，這一天正是袁世凱的五十二歲生日。

這份生日禮物，是什麼也不能比的。袁世凱知道，等待了兩年多的時機來到了：清朝還有什麼本錢？就是北洋軍；北洋軍是誰的？他袁世凱！

那個領命南下鎮壓武昌起義的陸軍部大臣蔭昌，在別人向他說壯行的話時，咧著嘴巴說：“我這次去，是用拳頭打呢還是用腳踢呀？”他知道他沒有能行軍作戰又調遣自如的隊伍。

果然，北洋軍懶洋洋行到湖北孝感，臨近前線，蔭昌再也指揮不動。士兵們幾乎是公開地說：“我們為什麼要跟著滿人去打漢人？”

除了起用袁世凱，清廷已走投無路。

先為不能殺袁世凱而遺憾的載灃，這下又要起用袁世凱來救命，心情可想而知。他在群臣力勸下決定再用袁世凱之時，屈辱和擔憂交加，不由雙目流淚。

10月14日詔書下，命袁世凱取代那個一點不中用的瑞澄任湖廣總督，到武漢統領各軍。

袁世凱輕輕一笑，回話：非常感謝朝廷的大恩大德，可我老袁腳上的病可厲害呢，還沒養好呢，擔任不了任何職務的喲。

清廷哪裡還能介意他的態度，正是用你之時，你端把架子就端吧。四天後，再下詔催他到任