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炮是石炮，幾十斤重的巨石，不斷打在城牆上，威力亦頗驚人。看著城快破了，鐵鉉大為著急；人急智生，即刻交代做幾百面大木牌，召集城中善於書法的秀才，集中在明倫堂，在木牌上正楷大書：“太祖高皇帝之神牌”，到了半夜裡，悄悄掛滿在城牆上。

第二天黎明，燕兵一看城頭，大為驚異；當然也不敢亂開炮，進帳稟報。燕王嘆口氣，不但不敢攻城，還要向神牌行禮。

皇帝此時的窘迫無計，與當日濟南城下的燕王相同，而心情卻複雜得太多、太多。當時的燕王對鐵鉉，純然是憤怒，恨不得立刻破城，將鐵鉉剝了皮，方能消心頭之恨；此刻的皇帝對喬宇，只是恨他不通人情，但又覺得他是出於善意，再又覺得他倔強得似乎應該佩服。這三種感想到底哪一種成分多些，連皇帝自己都分辨不出。

可是事情成了僵局，以萬乘之尊，親臨兵部衙門索取鑰匙，總不能說向太祖的神位行個禮，堰旗息鼓而去。皇帝此時真想說一句：“喬宇啊喬宇，你就把鑰匙借給我一天，好歹先讓我圓了這個面子，怎麼說都可以。”

當然，想是這麼想，話卻說不出口。萬般無奈之下，只有逞著性子硬壓他一壓，這樣打定了主意，便即問道：“喬宇，你知道不知道，如果你不把鑰匙交出來，我會怎麼辦？”

“臣不敢妄測高深！不過，臣有臣的自處之處。倘若南京城門鑰匙，失卻臣的掌握，便是罪無可道的失職，有死而已！”

“你要想死，只怕還不大容易！”皇帝喊道：“江彬！”

“彬”字剛剛出口，江彬已撲了上去想抓住喬宇。一把沒有撈住，再撲上去時，只聽梁儲極聲大喊：“江彬不得無禮！”

聲出突然，江彬不免慢了一步，讓喬宇避了開去。他的動作也很迅速，就這一頓挫之間，已從衣袖取出一個小紙包，高聲說道：“臣罪當誅！不勞皇上降旨，臣自了殘生。”說著，將紙包開啟，顯然是要服毒了。

見此光景，皇帝有些著急，“你拿的什麼東西？”他問。

“是鶴頂紅。”

“慢著！”皇帝看他的動作停了下來，稍覺放心，“你要死容易，我總成全你就是，且先把是非辨一辨清楚。”

此時江彬虎視於前，他的部屬露刃於後，文武百官，相顧失色；唯有梁儲一