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於是，皇帝行了三跪九叩的大禮，起身瞻仰，只見藍底金字的牌位上，寫的是“大明太祖高皇帝之神位。”前面供著一部書，一大串鑰匙，鑰匙可是想象得到，書是何書？卻不明白。

“回奏皇上，”喬宇朗聲答道：“乃是‘大誥’。”

在場的人，除了那些愚蠢得連自己身上少件物事都不知道的小太監以外，都知道什麼叫“大誥”——是太祖高皇帝口頭或書面訓誡臣下的一部專集；對皇帝來說，就是一部家法。

皇帝詫異而不悅，皺眉問道：“你把‘大誥’請出來幹什麼？”

“臣供設‘大誥’，不是為了皇上；是為了一班不知太祖高皇帝聖訓的奸臣。”

這等於是指著江彬、張忠等人的臉罵了！因而同情喬宇的人，無不為他手捏一把汗。江彬之流的臉色當然非常難看；但他罵的奸臣，如果出面詰問，先就表示自己承認自己是奸臣，因而只好吃了個啞吧虧，惟有惱恨在心裡。

皇帝當然也很不高興。“這也奇了！”他說，“是我來巡視兵部，你怎麼說，供一部大誥是為奸臣？莫非你眼中沒有我？”

“臣不敢！”喬宇從容答道，“臣唯其心目中只知皇上不知其他，所以才供奉一部大誥，要讓那班跋扈的奸臣懂得忠君愛國的道理。”

“強辯！”皇帝一時語塞，有些惱羞成怒的模樣，所以厲聲問道：“你設下太祖皇帝的神位，又是什麼意思？莫非以此來挾制我？”

此言一出，連張永都有些心涼了；而喬宇依舊神色泰然，“臣無他意，只是既供大誥，不能不設太祖高皇帝的神位。”他緊接著說，“臣愛國深恩，只有愚忠，罔識忌諱！”

這等於認了錯，皇帝不便深究；何況也無可深究，總不能說敬重太祖，特設神位是件做錯了的事。所以“哼”了一下，決定直截了當地道明來意。

“喬宇，南京城門的鑰匙在哪裡？取來給我。”

“鑰匙在這裡！”喬宇答說：“臣不敢獻與皇上。”

“為什麼？”

“遵祖宗的遺制。大法上說得明明白白，雖有皇上的諭旨，亦不能取得南京城的鑰匙。”

皇帝大怒，聲音越發尖厲：“你好大的膽子，竟敢抗旨！”

“臣不敢！臣愚，不過還知輕重。”喬宇突然顯得慷慨激昂了，“論今日的輕重，保護聖躬是第一大事；其次是遵制。這兩件大事，臣把握住了，其他皆可不問。”

“你這是說，連我的話都可不聽？”

“臣決無此意。臣為了保護聖躬，唯有依照祖制行事。”

動輒“祖制”，已覺堵口；而有太祖高皇帝的神位在此，更教人無可奈何——這正是喬宇的作用所在；是經過實驗，已證明確實可以約束皇帝濫用權力的一條好計。

這條好計，是開國初年人如其姓的鐵漢，山東布政使鐵鉉想出來的。“靖難之變”，燕王起兵南下；將濟南圍困了三個月，而鐵鉉堅守如故。於是燕王派出大批兵丁，相度地勢，在高處築了一道堤堰，將山上溪澗中的水，引導匯聚，打算決堤灌城。

城裡的百性，大起恐慌；鐵鉉覺得恐慌的民心，亦可利用，密密定下一條計策，先讓守城計程車卒，盡夜痛哭流涕，畏懼水淹，表示軍心已經渙散。然後出城詐降，請燕王退兵十里，單騎入城；理由是濟南的百姓，沒有見過刀兵，大軍壓境，只當要屠城，一定恐懼不安。

燕王急於要得濟南，因為地居南北之中；即令一時攻不下南京，如能拿下濟南，可斷南北，固守中原，成了與建文帝對峙之勢，腳步就算站穩了。因此，毅然決然地接受了鐵弦的條件。

到了約定進城的那天，城頭上空空如也，隻影不見。燕王騎一匹駿馬，只帶少數隨從，徐行行過吊橋，直到城下；城門一開，燕王策騎而入，剛一進門，聽得有人大喊“千歲”。這是一個暗號，城上原有伏兵，帶有機關；是一塊吊了起來的鐵閘板，多少人拖曳著。聽得暗號，一齊撒手，鐵閘板往下直落。

可惜！發暗號的人沉不住氣，張口得太早了！鐵閘板落下來，只砸到馬頭；只差得數寸，讓燕王逃出來了一條命。急急易馬飛奔，而吊橋卻又拉得慢了，竟讓燕王逃過護城河。

燕王自然怒不可遏，下令決堤灌城；卻以秋水陡落，計劃脫空。於是，重新合兵圍城；而就在這空隙中，鐵鉉已從城外搶運了一批糧食蔬菜，可以堅守了。

不但堅守，而且每天在城頭上高聲辱罵。氣得燕王暴跳如雷，決定發炮攻城。