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久竊，大權不可以久居，然不敢遽爾乞身者，以時未可爾。今賴天地祖宗洪佑，中外安寧，大禮大婚，耕耤陵祀，鴻儀巨典，一一修舉，聖志已定，聖德日新，朝廷之上，忠賢濟濟。以皇上之明聖，令諸臣得佐下風，以致昇平，保鴻業，無難也。臣於是乃敢拜手稽首而歸政焉。且臣稟賦素弱，比年又以任重力微，積勞過慮，形神頓憊，血氣早衰，逾五之齡，鬚髮變白，自茲已往，聰明智慮，當日就昏蒙，若不早自陳力，以致折足復餗，將使王事不終，前功盡棄，此又臣之所大恐也。伏望皇上特出睿斷，親綜萬幾，博簡忠賢，俾參化理，賜臣骸骨，生還故鄉，庶臣節得以終全，駕力兔於中蹶。臣未竭丹衷，當令後之子孫，世世為犬馬以圖報效也。（同卷《歸政乞休疏》）

居正歸政乞休，本來是一種謀定而動的辦法，但是完全出於神宗和其他諸臣底意料，大眾都有些茫然。神宗立即下旨慰留：

卿受遺先帝，為朕元輔，忠勤匪懈，勳績日隆，朕垂拱受成，倚毗正切，豈得一日離朕？如何遽以歸政乞休為請，使朕惻然不寧。卿宜仰思先帝丁寧顧託之意，以社稷為重，永圖襄贊，用慰朕懷，慎無再辭。（見上）

居正奉旨以後，再上第二疏。這一次他決定不再往內閣辦事了，疏中備言：

念臣發跡寒單，賦才譾劣，仰承先帝顧託之重，祗荷皇上眷遇之隆，分當捐身，庶以仰酬高厚之萬一，豈敢輒求引退，圖遂私懷。但臣葵藿之志雖殷，而犬馬之力已竭，一自壬申受事，以至於今，惴惴之心，無一日不臨於淵谷，中遭家難，南北賓士，神敝于思慮之煩，力疲於擔負之重，以致心血耗損，筋力虺隤，外若勉強支援，中實衰憊已甚，餐荼茹堇，苦自知之，恆恐一日顛仆，有負重託，欲乞身於聖明之前，非一日矣。獨念國事未定，大禮未完，口嚅嚅而不忍言，心依依而未能捨。今賴皇上神聖，臣得以少效愚衷，中外乂安，國家無事，諸大典禮，皆已完就，乃敢一言其私，蓋亦度其時可以去而去耳。昔顏回有言，東野畢之馬將敗矣，步驟馳騁，朝禮畢矣，歷險致遠，馬力盡矣，而猶求馬不已。無何而東野畢之馬果敗。故舜不窮其民力，造父不窮其馬力，是以舜無失臣，造父無失馬。今臣之乞去，亦非敢為決計長往也，但乞數年之間，暫停鞭策，少休足力；倘未即填溝壑，國家或有大事，皇上幸而召臣，朝發命而夕就道，雖執殳荷戈，效死疆場，亦所弗避。是臣之愛身，亦所以愛國也。（同卷《再乞休致疏》）

但是神宗堅持不許，聖旨說：

連日不見卿出，朕心若有所失。如何又有此奏！今諸大典禮，雖已奉行，不過禮文之事。機務繁重，賴卿輔理甚切，未便是卿閒逸之時。古之元老大臣，耄耋之年，在朝輔理者不少，卿方逾五十，豈得便自稱衰老，忍於言去。宜遵前旨即出，永肩一德，用成始終大忠。著鴻臚寺官，往諭朕意。（見上）

除由內閣擬旨，著鴻臚寺官傳諭以外，神宗另頒龍箋手敕，著司禮監太監孫秀，文書房官邱得用，捧到居正私宅。神宗說：

諭元輔少師張先生：朕面奉聖母慈諭雲，“與張先生說，各大典禮，雖是修舉，內外一應政務，爾尚未能裁決，邊事尤為緊要。張先生親受先帝付託，豈忍言去！待輔爾到三十歲，那時再作商量。先生今後，再不必興此念。”朕恭錄以示先生，務仰體聖母與朕惓惓倚毗至意，以終先帝憑几顧命，方全臣節大義，先生其欽承之。故諭。（見同卷《謝聖諭疏》）

慈聖太后和神宗底諭旨來了，鴻臚寺官、司禮太監、文書房官都在那裡奉旨催促供職。在君臣大義的標準下面，居正沒有徘徊底餘地。他只有提出扈駕山陵，觸冒風寒，和近聞三弟居易訃音，感傷致病的理由，請求給假數日，容其調理，少可以後，即行供職。這一次神宗俞允了，數日以後，居正仍回內閣辦事。

居正書牘中，屢次提到歸政乞休的故事。他說：

僕久握大柄，天道忌盈，理須退休，以明臣節。況當典禮告成之日，正息肩稅駕之時，抗疏乞休，甚非得已。乃聖恩留諭再三，未忍固求私便，輒復就列，徐俟再圖。（書牘十二《答賈春宇》）

正少無世韻，宿有道緣，不意為時羈紲，遭遇明主，備位臺司，十餘年間，負重剖繁，備極辛楚，然遵道之志，未敢少衰也。頃者賴天之靈，中外乂安，國家無事，乃稽首歸政，懇疏乞骸，亦欲逖慕留侯，庶幾得棄人間事矣。乃蒙聖諭諄切，朝議懇留，不得已，輒複視事，以俟徐圖，但恐世纏日錮，歸宿無期，觖悵觖悵。（同卷《寄有道李中溪言求歸未遂》）

弟德