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祝官，按現在話說，就是司儀。一般由禮部侍郎擔任。這是個肥缺，俗話說：心到神知，上供人吃。祭天大典是大事兒，完了之後，所用祭品歸他處理，每回都賺幾萬銀子。

咸豐九年的讀祝官叫黃桐，是新上任的禮部侍郎。他是個捐班，也就是花錢買的，三萬兩銀子捐個禮部侍郎，心想，買禮部侍郎合算，光當讀祝官這賺就不小。果然，這年祭天，讀祝官是他的，心裡高興：“該我撈本。”可是，冬至前一天，他關鍵了。為什麼呢？黃桐，嗓子不好。那麼當官跟嗓子不好有什麼關係？哎，關係大了，因為祭天的時候，讀祝官得喊，那年月又沒有麥克風，全憑肉嗓子，必須嗓音洪亮，一嗓子出去，整個祭壇都得聽見。

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砂鍋居與天壇祭天（2）

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可是，黃桐天生破鑼嗓子，齁難聽，一說話這味兒：“祭天大典”。這不麻煩嗎？在屋子裡正轉腰子呢，哎，就聽門口：“豆腐——”嗬，這聲吆喝，侯門深似海，幾層院子全透了，嗓子太好了，當時靈機一動：“來，把門口賣豆腐的叫進來！”工夫不大，賣豆腐的進來。

“給老爺請安。”

“你叫什麼？”

“回老爺話，我叫黃津。”

黃桐心說，“衝這名就比我值錢，我叫黃桐，他叫黃金，怪不得比我嗓子好呢。”

“黃金，我打算照顧照顧您。”

“好，謝謝老爺，您要多少？炸豆腐，凍豆腐，幹豆腐，鮮豆腐全行。”

“嘿，我用那麼些豆腐乾嗎？你呀，別賣豆腐了。”

“不賣豆腐吃什麼？”

“吃‘大典’”。

“大點，老爺，點大了發苦，沒法吃。”

“噢，點豆腐呀，不是，是讓你到祭天大典當差。”

“幹什麼呀？”

“替我喊話。”

“怎麼喊？”

“你站前邊，我蹲後邊，我說一句，你喊一句。”

“跟你學話。”

“這事辦好，比你賣豆腐強！”

“試試吧。”

“我先說一句，你學一學，儀程開始。”（學嘶啞）。“儀程開始——”

“嗨，別學我這味兒。你平時怎麼喊的？”

“平時，哦，豆腐——”

“對，就這味兒，儀程開始。”

“儀程開始。”

“迎帝神。”“迎帝神——”

“奠玉帛”“奠玉帛——”

“奉福胙。”“奉福胙——”

您見過演雙簧吧，就是從這留下來的。

到了轉天，天壇裡頭熱鬧，日出前七刻，雖說才凌晨五點多，天還黑呢，吉時已到，大典開始。

香菸繚繞，鼓樂齊鳴，皇上主祭，百官陪祭，臺上邊站著黃津。黃桐就蹲在他身後，小聲說“儀程開始。”

黃津真不含糊，收小腹抖丹田：“儀程開始——”

嗬，這嗓子脆，天壇有迴音，這聲圍著嗡嗡嗡轉三圈，繞回來還震耳朵！

皇上心說：“嗯，黃桐嗓子不錯。”

合著臺上倆人，看也沒看出來。

據我分析有仨原因：天色不亮，離臺太遠，皇上還近視眼。全趕一塊了。

黃桐一看，頭一句拿下來了。第二句：“迎帝神——”

皇上一聽，嘿！又長一個調門。

前邊幾項都挺順當，到吃祭肉這出錯了。這祭肉用白水煮，還不能熟，半生不熟，一點味都沒有，咽不下去呀。有人出了主意，每人預備張紙託著，這紙用醬肉湯泡過，舔舔紙就有味兒啦。到吃肉時候，上至皇上下至親王郡王貝子貝勒，全是一邊吃一邊舔，這份出息。

黃津頭回吃祭肉，又沒預備醬肉湯泡的紙，——咳，難吃，呸，吐了。黃桐一瞧：喲，怎麼給吐了？趕緊說：“哎，別吐哇！”

黃津一挺胸脯：“哎，別吐哇！”

皇上納悶：怎麼來這麼一句？

黃桐也急了：“沒這句！”

“沒這句——”

皇上也說：“沒這句，你喊什麼？”

“不對！”

“不對——”

“照在家教你的詞說！”

氣得黃桐往起一站，“嗨，你原來是怎麼喊的？”

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乾隆逛北海（1）

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北海公園是