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北京現存歷史最悠久的皇家園林，也是世界上建園最早的皇城御園。“先有瓊華島，後有紫禁城”的民諺也足以說明這座皇家園林的悠久歷史。

北海是金世宗於1179年仿照北宋汴梁城中的艮嶽建造而成的。當時水中堆成的山島稱為瓊華島，山上的宮殿叫大寧宮，山上的太湖石就是從汴梁運來的。至今已經有八百餘年的歷史了。

瓊華島上，到處是太湖石構築的景點。尤其是白塔山的北坡，一道道假山屏障，盤旋環繞，漫步其間，確是妙趣橫生。

北海內的仿膳飯莊可說是享譽中外。它以仿製清宮御膳房菜點為特色。辛亥革命爆發，清王朝覆滅，原來御膳房的廚工隨之失業，散居北京。1925年北海公園開放，原清宮御膳房菜庫當家的趙潤齋，集合原來御膳房當差的廚工，在北海北岸開設仿膳，1959年遷到瓊島上的漪瀾堂。仿膳的牌匾是由人民藝術家老舍先生題寫的。老舍先生的墨跡罕有流傳，所以此匾可稱彌足珍貴。

北海的大批景緻令中外遊客流連忘返，但在封建時代北海是皇家禁地，老百姓們不讓來。只允許帝王之家到此消遣。

清朝乾隆年間，這一天乾隆皇帝散朝之後帶著大學士劉墉到北海納涼遊玩。

劉墉就是民間常提的“劉羅鍋”。但是歷史上的劉墉並不是羅鍋。因為清朝的制度是六根不全的人不能當官。劉墉什麼人？左都御史，漢中堂文華殿大學士，能是羅鍋嗎？真那樣就亂了。大學士是羅鍋，九門提督是啞巴，兵部侍郎一條腿，娘娘神經病，皇上獨眼龍！這金殿上就改了殘疾醫院了。

那麼，為什麼管他叫羅鍋呢？劉墉頭一次上金殿見皇上，往那一跪，皇上順嘴說：“劉墉，你簡直是個羅鍋呀。”因為過去唸書人很辛苦，天長日久貓著腰，所以劉墉有點水蛇腰，而且他後背有個小疙瘩，再趕上皇上近視眼！全趕一塊了。

劉墉一聽，皇上說他是羅鍋，當下磕頭“謝主龍恩。”“你謝什麼恩？”“謝萬歲封我為羅鍋。”皇上一聽，“封你羅鍋有什麼用？”“有用。臣每年多拿兩萬銀子的俸祿。”

怎麼回事呢？清代有規矩，皇上親口封一個字，每年加一萬兩，所以說“羅鍋”兩個字，每年多得兩萬兩。皇上一想：“我有錢也犯不上這麼花呀！”

皇上要跟他爭辯：“劉墉，朕並非封你羅鍋，這是個比方，乃是一句戲言。”劉墉說，“萬歲，君無戲言。您說的話不能不算，如果這句不算，以後您的話全不算。”皇上說：“算！”好麼，皇上說了不算，那不就反了嗎？兩萬兩銀子搭進去了，皇上心說：“真窩囊，這倆錢花的！”

下午，乾隆到北海納涼，劉墉伴駕。乾隆坐在漪瀾堂長廊涼快，望著太液池，澄清的碧水。又回頭一看劉墉，想起早晨的兩萬銀子來了。心說：“無論如何也得想辦法把羅鍋倆字取消，不然一年兩萬，十年二十萬，他活個百八十歲，我得花多少錢哪！”

皇上一回頭：“劉墉。”“臣在。”“君叫臣死，臣不死該當如何？”“那為不忠。”“父叫子亡子不亡呢？”“那為不孝！”“既如此，朕為君，你為臣，我叫你死，你死去吧。”

你說這怎麼辦？叫你死你不死，抗旨不遵，死罪。可要遵旨，也活不了。劉墉真有兩下子，眼球一轉：“臣，候旨。”“你候什麼旨？叫你死你就死吧！……”“您讓我死，還沒說讓我怎麼死呢！”皇上一想，出主意就出主意：“前面就是太液池，一丈多深的水哪，跳下去就死，去跳吧！”“臣遵旨！”劉墉站起來轉身奔了太液池。

皇上心說：“你要真敢跳下去，我趕緊派人撈。我就說：朕讓你死，你沒死，抗旨，得了，也甭死了，乾脆把‘羅鍋’兩字取消吧。”

劉墉來到太液池沒往下跳，直眉瞪眼沖水池鞠了三躬。他又回來了。來到皇上面前：“臣交旨。”“啊？交什麼旨？讓你死，死了才交旨呢。沒跳又回來了，這算交什麼旨？”“萬歲，臣我剛要跳，水裡有一個人把我給攔住了，跟我說了兩句話，讓我問問您，問完再跳。”

皇上納悶：“水裡有人？誰呀？”劉墉說：“是屈原。”屈原是楚國大夫，讓昏君逼得跳汨羅江死了。乾隆當然知道這件事情。

皇上說：“屈原跟你說什麼了？”

“他跟臣說了這麼兩句話：‘我遇昏君該當死，爾逢明主自當回’。屈原遇見無道昏君，逼得他跳水死了，說我劉墉遇到您是位明主，我不應當死，我還是應當回來。萬歲，臣還死不死啦？”

皇上說：“……那就別死了！”我叫你死，我成