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。”

“一定是企圖謀殺你的那個人。可是為什麼要這麼做呢？”

“因為美鋒不滿神廟在經濟方面扮演的角色，斷了照明油料的來源將會影響書記與祭司的工作進度。你馬上傳令下去，要所有的警察嚴加戒護所有的儲存油料。

至於孟斐斯地區，就使用宮廷的存油。不能讓任何油燈因缺乏燃料而熄滅。“面對首相的堅持，美鋒果然立刻採取行動予以反擊了。

官邸裡，每個男僕都揮動著長硬纖維柬成的掃把，每個女僕也都拿著蘆葦製成的刷子，大夥兒正賣力地清潔地板。屋裡經過煙燻之後，飄著乳香、肉桂與樟木的香味，不但有消毒的作用，還能驅除討厭的蚊蟲。

“夫人在哪裡？”帕札爾一進門就問。

“在穀倉。”總管回答。

走進穀倉，只見奈菲莉蹲在牆角，正在埋一些蒜瓣、魚乾　（這裡指的是一種慈綢）和天然含水蘇打，便問道：“有什麼東西躲在那裡？”

“可能有蛇，這些東西可以讓它窒息。”

“為什麼要大掃除？”

“我怕刺客還放了其他的東西。”

“是不是又發現了什麼？”

“目前還沒有、不過我們會把所有可疑的角落都檢查一遍。法老怎麼說？”

“資政們的態度讓他感到十分驚訝，也證明了整個國家幾乎已經病人膏盲。恐怕我的醫術是沒有辦法像你如此高明的。”

“他怎麼回答朝臣呢？”

“他說他們的請求由我全權處理。”

“他們提出了要你下臺的事嗎？”

“那只是他們個人的建議。”

“美鋒仍然繼續在散佈流言。”

“他也並非毫無破綻，我們必須針對這點著手。”話才說完，帕札爾便忍不住打了個噴嚏，緊接著又打了個冷顫。“我又得看醫生了。”

鼻炎的病人總是全身筋骨痠痛、頭昏腦脹，可輕視不得。帕札爾喝了一點洋蔥汁（治療感冒極為有效的藥方），用棕擱樹汁清潔鼻孔，並以吸入法減輕充血的情形，最後再喝一點瀉根酊以防止併發肺炎。見到主人在家，最高興的就算是勇士了，它心滿意足地睡在主人床腳邊，不只可以享受舒服的軟墊，偶爾還能順便吃到一湯匙的蜂蜜。

僅管有點發燒，帕札爾還是照常查閱凱姆帶來的公文。日子一天天過去，帕札爾對首相的工作也越來越駕輕就熟了。這段時間的休養對他相當有幫助，至少他發現丁從南到北的各大神廟並未受到美鋒的控制。他們遵循先人的教誨管理經濟，並且謹慎地分配穀倉中的存糧，幸賴有卡尼與其他大祭司的配合，帕札爾暫時還能穩住國家的舵槳，至少在拉美西斯讓位的最後期限之前是的。

帕札爾吸了硫化砷氣體，也就是醫界稱為“使人心花怒放的藥”之後，感覺舒服多了。為了預防咳嗽，還喝了以蜀葵和新鮮藥西瓜的根煎煮成的藥劑。當然還有每天必喝、療效卓著的銅水了。

“首先是一則令人憂心的訊息：我前任那個不肖的警察總長孟莫西，已經從放逐地黎巴嫩逃走了。”

“太冒險了吧……要是再被抓到，他可就得進苫役牢營了。”

“這點孟莫西也知道，因此他的失蹤並非好兆頭。”

“你是說跟美鋒有關？”

“有可能。”

“也許只是單純的脫逃呢？”

“但願如此，不過孟莫西對你的恨可不比美鋒少。你把他們倆都嚇壞了，因為他們不瞭解你的正直，以及你對司法正義的熱愛。如果你只是個小法官，無所謂。

可是當首相……絕對不行！孟莫西可不想安度餘年，他要報仇。“”布拉尼的謀殺案方面還是沒有進展？“

“沒有直接的線索，不過……”

“不過什麼？”

“依我看，那個多次想要謀害你不成的人，就是殺害布拉尼的兇手。他神出鬼沒，行動之敏捷更不遜於獵犬。”

“你是想告訴我說他是個幽靈？”

“不，不是幽靈……而是我從來沒有遭遇過的暗影吞噬者，一種以殺人為樂的惡魔。”

“他終於露出了什麼破綻嗎？”

“他或許不該利用另一隻猩猩來攻擊我的狒狒（見《沙漠法則》）。因為這是他惟一一次請了幫手，也因此和其他人有了接觸。我原本擔心這條線索會被切斷，可是我底下有個訊息很靈通的線民叫短腿，他最近遇上了麻煩，因為法官提高了他要按時付給前妻的贍養費。所