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該一進門就跪請聖安，然後趨行數步，跪在一個適當的地點奏對，他這樣做法，已經算是失儀。等到一開口奏報履歷，說了個“臣”字，下面“阿克丹”那個“阿”字是張口音，要轉到“克”字特別困難，於是：“臣阿、阿、阿……。”越急越結巴，連伯彥訥謨祜都替他急壞了。

侍立的大臣面面相覷，尷尬萬分，慈禧太后卻是硬得下心，有意要看阿克丹出醜，聲色不動地靜靜等著。直到阿克丹急得滿臉通紅，幾乎喘不過氣時，她才輕輕說了一聲：“叫他下去吧！”

於是伯彥訥謨祜伸手把他的頭一撳，同時說道：“給太后跪安吧！”

這一下阿克丹如逢大赦，摘掉暖帽，磕了個頭，等抬起臉來，只看到了慈禧太后的一個背影。

“唉！”伯彥訥謨祜嘆口氣說：“滿砸！”

他在外面嘆氣，慈禧太后在裡面冷笑，雖無怪醇王的意思，醇王卻覺得異常窩囊。又因為大公主就在旁邊，也不便多說。因此本應很熱鬧、很高興的一個場面，突然之間變得冷落了。

小皇帝卻不知道有這件事，跟他那班堂兄弟玩了一會，忽然問道：“怎麼還不開戲？”

開戲要請懿旨，由張文亮轉告安德海，安德海去請示，慈安太后一疊連聲地說：“開，開！”

這下才把那一段不愉快揭了過去。醇王引領著兩宮太后和皇帝，到了戲廳——戲臺朝北，戲廳朝南，五開間的敞廳，槅扇都已拆除，當中設一張御案，是皇帝的，後面用“地平”填高，東西分設兩張御案，是兩宮太后的。兩面用黃幔隔開，是諸王、貝勒、貝子、公以及扈從大臣的席次。

未曾開戲，醇王先奏，這天的戲是由皂保和崇綸提調。這兩個人都是內務府出身，現在都在當戶部的滿缺侍郎，京城裡出名有手面的闊客，於是傳了這兩個人上來，並排跪下，由崇綸陳奏戲目。

“今兒伺候兩位皇太后、皇上五齣戲。”他把手裡的一個白摺子開啟來，一面看，一面說：“第一齣《四郎探母》。春臺班掌班余三勝的四郎，胡喜祿的公主。京城出頭一份。”

一聽這話，慈禧太后把從阿克丹那惹出來的氣，消失得乾乾淨淨，因為大家都知道她最愛聽《四郎探母》，於今首演的就是此戲，不但投了所好，而且也見得她比慈安太后更受人尊敬。

“第二齣是出玩笑戲，劉趕三的《探親相罵》，這也是頭一份。”崇綸略停一停說：“第三齣是盧臺子的《空城計》，慶四給他配司馬懿。這又是頭一份。”

“你倒是有多少‘頭一份’哪？”慈禧太后說了這一句，又問：“盧臺子是誰？”

“喔。盧臺子就是盧勝奎。”

“原來盧臺子就是盧勝奎。”慈禧太后問：“還有呢？”

“盧勝奎跟劉趕三，今兒個都是雙出。”崇綸答道，“《空城計》下來，先墊一出小戲，好騰出工夫來讓盧勝奎卸裝，扮下一齣戲。這墊的一齣戲，也是京城裡的頭一份。”

崇綸是有意帶些“耍貧嘴”的意味，好博太后一笑，果然，連慈安太后都被逗樂了：“怎麼全是頭一份啊？”她忍俊不禁地問。

“不是頭一份，不敢伺候兩位太后和皇上。”崇綸精神抖擻地說：“這出戏叫《時遷盜甲》。”

“那不是昆戲嗎？”

“是。唱這出《盜甲》的，就是個‘蘇醜’，叫楊鳴玉，他的絕活挺多，這一出《盜甲》是專為給皇上預備的。再下來就是大軸子了，《群英會》！程長庚的魯肅、盧勝奎的諸葛亮、徐小香的周瑜、劉趕三的蔣幹。”

“程長庚！”慈安太后以略帶訝異的聲音問道：“他還在京裡？”

“他還在京裡，還是‘三慶徽’班的掌班。”崇綸又把一個戲摺子高捧過頂：“還留著富餘的工夫，預備兩位太后點戲。”

“這樣就很好了！”慈禧太后說：“傳膳開戲吧！”

於是，一面是太監遞相傳呼，搭膳桌，抬食盒，依上方玉食的規矩供膳，一面是笙簧並奏，鑼鼓齊鳴，由昇平署的太監演唱吉祥例戲，滿臺神佛仙道，只是熱鬧而已。兩宮太后和皇帝，把這些戲都看得厭了，但規矩必須如此，便只好由他們去。

“趁這會多吃一點兒！”慈禧太后向跟她在一桌的大公主說：“吃飽了好聽戲——你不是說不愛聽崑腔，愛聽皮黃嗎？”

“是！”大公主很馴順地答應著，把一碟蜜汁火方移到慈禧太后面前。

這是她喜愛的一樣食物，為了酬報大公主的“孝心”，她先嚐了一片火腿，然後轉臉對侍立在