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“老佛爺，”他喘著氣說：“把奴才的膽都嚇碎了。請往後站吧！”

“有鐵柵在，怕什麼？”

話雖如此，禁不住宮眷們也苦勸，慈禧太后便往後站站，看夠了又往左走，那裡是沿牆構築一排獸舍，斑馬、梅花鹿、印度羊，有醜有妍，千奇百怪。慈禧太后一面看，一面問，將個內務府出身的“農事試驗場監督”，問得張口結舌，無詞以對。慈禧太后倒未生氣，只笑笑說道：“你還得多念點兒書！”

看完走獸看飛禽，看完飛禽又看家畜，慈禧太后的腰腳甚健，而李蓮英卻深以為苦，幾次相勸：“別累著了！息息兒吧！”慈禧太后置之不理。

不但不理，而且每當他落後時，必定問一聲：“蓮英呢！”害得李蓮英上氣不接下氣地趕了上來，卻又沒事。誰都看得出來，慈禧太后是有意給李蓮英找麻煩。

※ ※　※

一踏進殿門，慶王奕劻便是一愣，御案後面坐著的，只是慈禧太后。皇帝呢？他在想，十月初一太廟時享，皇帝是行禮去了？一個念頭還未轉完，已想起早有上諭，是派恭親王溥偉恭代行禮。那麼，皇帝何以不陪太后一起御殿？

“皇上的病又添了！”慈禧太后說：“讓他息幾天。”

“是，”奕劻毫無表情地答應著，隨即將手裡的黃匣子捧上御案，“達賴喇嘛另有獻皇太后，恭祝萬壽的貢物，請懿旨，讓他那一天進呈？”

“皇上不是要賜宴嗎？”慈禧太后問道：“定的那一天？”

“十月初六。”奕劻欲言又止地，但終於說了出來：“請懿旨，是不是要改期？”

“改期？”慈禧太后詫異地問：“為什麼？”

“奴才怕到那一天，皇上還得將養，不能駕臨紫光閣，親自賜宴，就不如改期為宜。”奕劻緊接著說，“這一次達賴喇嘛，為了覲見磕頭，覺得很委屈似的，英國又拚命在那裡拉攏示好，前天英國公使朱爾典去拜他，說是談得很投機，這種情形可不大好。奴才幾個商量，要請皇太后、皇上格外優容，以示羈縻。不賜宴則已，賜宴務必要請皇上親臨。”

“你說的話，我可大不明白。達賴喇嘛不是一向跟英國不對嗎？”

“那是以前的話，現在英國拚命在他