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榮壽公主聽見“皇上請假”這句話，不由得想起溥儁在開封被逐出宮時，有人控告他是“開缺的太子”，同是新鮮話頭。不過，皇帝一請了假，只怕再無銷假的時候，此事關係太重，她不能表示意見，所以默然不答。

慈禧太后讓榮壽公主陪了她四十多年，當然深知她的心情，沉默不是默許，而是不贊成的表示。因而問道：“除此以外還有什麼好法子？”

“沒有！”

“連你都想不出好法子，那就真的沒有好法子了。我看還是照我的主意辦吧！”

“是！”榮壽公主忽然想到，不得已而求其次，應該留下一個伏筆：“先讓皇上好好兒將養幾天，到得老佛爺大喜的日子，皇上精神好了，照常給老佛爺行禮。”

“那當然！娘做生日，沒有兒子磕頭，那個生日再熱鬧也沒有意思。”慈禧太后停了一下說：“就從十月初一起吧！你把我的意思說給皇上。”

“是！”

於是榮壽公主銜命到皇帝寢宮去傳懿旨，一路上想好了許多慰勉的話，但當到達皇帝寢宮時，突然發覺跟隨的太監中，有崔玉貴，有小德張，還有敬事房的太監，恍然警悟，自己亦被置於監視之下了！

因此，她所打的腹稿，幾乎全用不上，只見平平靜靜地宣示了慈禧太后的“德意”，隨即退出。覆命途中特意攀登萬壽山最高處的佛香閣，至至誠誠地燒了一炷香，默禱菩薩，保佑皇帝，就在幾天中，恢復精神，能趕上太后萬壽之期，率領王公大臣，朝覲祝嘏。

※ ※　※

按照慣例，慈禧太后由頤和園返駕，總是坐船到西直門外的廣源閘，再換乘鸞輿回宮。臨行前一天特為叮囑：皇帝不妨先走，不必乘舟隨侍。為的是皇帝可以節勞，亦是一番體恤的德意。

從排雲殿前下船，慈禧太后戀戀不捨地回頭望著萬壽山，忽然說道：“皇上病重，我們這趟回去，恐怕一時不能到這裡來了！”

侍立在她身旁的，一面是瑾妃，一面是榮壽公主，都默不作聲。這不算不敬，凡是太后、皇帝有這種令人不敢贊一詞的話，容許左右保持沉默。

“天氣可真是好！”慈禧太后又說：“回頭上了岸，咱們到萬生園逛逛去。”

“是！”瑾妃與榮壽公主同聲回答。

“可惜！挺好的兩隻象，竟會餓死！這件事，我亦不知道應該怪誰。”

原來所謂“萬生園”這個名稱，即由這兩頭象發端而來。端方考察憲政回國，帶來兩隻象，一隻獅子，貢獻慈禧太后，本意可養在頤和園中，而李蓮英認為不免危險，大加反對。其時農工商部正利用西直門外一處荒涼已久，來歷已難稽考，只知習稱為“三貝子花園”的一大片官地，建立“農事試驗場”，除數十畝稻畦麥田之外，還蒐羅了各地的奇花異果，試為種植，如今為了安頓這兩象一獅，索性擴大規模，植物之外，闢地豢養動物，又建了好些亭臺樓閣，作為遊憩眺望之所。落成之後，敬奉兩宮觀賞，慈禧太后將最宏敞的一座洋樓，題名為“暢觀樓”。上年夏天來過幾次，而這一年，卻還只到過一次，但兩頭象已經餓死了。

“問內務府，說是洋人餵養得不好，也有人說，洋人要加這隻象的口糧，內務府不肯，以致慢慢餓死了。那兩個洋人是跟農工商部訂了合同的，期限未滿，硬爭著要照合同拿薪水。”慈禧太后緊接著說：“說不定那兩隻象，就是洋人弄死的，為了好白得一筆薪水回國。洋人真不是好東西！”

“其實喂象又何必請洋人？咱們從前不也有象房嗎？”榮壽公主又問：“聽說象房裡喂的象，還食三品俸祿呢！不知道可有這話？”

“怎麼沒有？”慈禧太后說：“那些象全通靈性。”

於是，慈禧太后大談道光以前象房中的故事，象奴如何哀懇象為他故意阻道斂錢，象如何會知道象奴侵吞了它的俸祿而以惡作劇作為懲罰等等。就這樣興致勃勃地，一直談到西直門外的廣源閘，舍舟登陸，照例先到萬壽寺拈香，然後率領宮眷去逛萬壽寺以東的萬生園。

這時早有內務府的人，作了緊急通知，盡驅遊人，以便接駕。慈禧太后進園穿廊右行，過了一道小溪，在一座八角亭前停了下來。

這座亭子極大，其實就是一個獸圈，亭分八方，豎著頂天立地的鐵柵，禁繫著八種猛獸，獅子、老虎、黑熊、金錢豹、野牛、黃狼，還有一隻角的犀牛。

不知是忽發童心，還是有意要表示她膽大，慈禧太后走近了鐵柵，一頭閃著碧眼的老虎，突然撲了上來，將李蓮英的臉都嚇黃了。