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”

“你說的話，我可大不明白。達賴喇嘛不是一向跟英國不對嗎？”

“那是以前的話，現在英國拚命在他身上下工夫，當然就回心轉意了。”

“這可見得咱們派的人無用，不然，英國人怎麼插得進手去。”

“是！奴才已經告訴達壽、張蔭堂留意。”奕劻停了一下又說：“賜宴要請皇上親臨，就是達壽跟張蔭堂從達賴喇嘛那裡得了口風，特為來跟奴才說，務必奏明，俯準照辦。”

慈禧太后想了一會說：“現在也不能說，皇上到時候一定不能到紫光閣，改期的話，不好措詞。至於他另有貢品，讓他十月初九進呈，我會好好安撫他。”

這意思是相當明顯的。十月初六紫光閣賜宴，皇帝多半不會親臨，慈禧太后已在籌思補救之計了。不過，這個看法如果不錯，太后萬壽又將如何？莫非皇帝也不來朝賀？

這是絕大的疑問，也是個絕大的變化！袁世凱認為皇帝的病如真已加重，固然應該趕緊作最壞打算，倘或病勢如常，而慈禧太后忽然作此表示，真意何在，更非立即探明，有所因應不可。

奕劻完全同意他的見解，於是以請屈庭桂治病為名，將他延入王府，在內書房跟袁世凱一起跟他見面。

“皇上的病，到底怎麼樣了呢？”奕劻問說：“你是每天進宮請脈的，一定比誰都明瞭。永秋，你務必跟我說實話。”

“在王爺跟宮保面前，我從來沒有說過一句敷衍的話。皇上的病，當然輕了！呼吸慢慢恢復正常，腰痛亦減了，遺洩亦少得多。不過尿裡檢驗出來，還有蛋白質，這是腰子有病的明證。不過並不算很厲害！”

“你今天請脈了沒有？”

“請了。”

“你剛才說的情形，就是你今天親眼目睹的？”

“是啊！”屈庭桂不由得眨眼，不解奕劻問這話的意思。

“永秋！”袁世凱問：‘照你說，皇上的病不礙？”

“不礙！”屈庭桂答說：“可是，要能安心靜養。”

“那麼太后呢？”袁世凱又問：“經常鬧痢疾，也不礙嗎？”

“我沒有替太后看過，不敢說。不過，到底七十四了！老年人的心臟，總要差一點，也容易中風。至於痢疾，要看情形，不能一概而論。”

袁世凱點點頭，看著奕劻問：“王爺還有什麼話要問？”

“一時也想不起。想到了再說吧。”奕劻又說：“永秋，咱們這會兒所談的情形，你擱在肚子裡好了。”

“是，是！”屈庭桂急忙答應：“我知道輕重。”

“如果皇上的病勢有變化，或者在內廷聽到什麼有關係的話，請你隨時來告訴我，或告訴袁宮保也是一樣。”

“是！”

“勞駕！勞駕！我就不留你便飯了。”

這是暗示可以告辭了。屈庭桂隨即站起身來，奕劻卻又喊住他，親自開啟紅木鑲螺甸的櫥門，裡面是各式各樣的珍玩，他挑了一隻金錶，連裝得極講究的盒子，一起遞給屈庭桂。

“這是英國公使朱爾典送我的一隻表，專為跑馬用的，”他指點著說：“這裡有個鈕，一按，秒針就不動了。我想，你數脈搏倒挺用得著！”

“太用得著了！多謝王爺。”屈庭桂恭恭敬敬地請個安，告辭而去。

“王爺，”袁世凱的神色變得很興奮，很鄭重了，“事情已經很清楚！我有一句肺腑之言，上達王爺。”說著，回頭望了一下。奕勵知道他的用意，喊一聲：“來啊！”

一名聽差應聲而進。奕劻吩咐，如有下人，一律退出垂花門，並責成他在門外看守，任何人不準進入。

於是袁世凱自己移張紅木圓凳，與奕劻促膝而坐，輕聲說道：“事情很清楚了，太后絕不能讓皇上死在她後頭。一旦龍馭上賓，後事如何？”

“照同治十三年十二月的例子，太后總得召集御前會議，問問大家的意思吧？”

“是的，我是請問王爺的意思。”

“我主張立長君。”奕劻毫不考慮地說：“讓溥倫來幹！”

“不！”袁世凱說：“王爺為什麼就沒有想到，有一天會搬到寧壽宮去納福？”

一聽這話，奕劻目瞪口呆，好半天說不出話，腦子裡不期而然地浮起高宗內禪以後的種種傳說。可是怎麼也不能把自己跟嘉慶元年以後的高宗併合成一個人。

“慰庭，”他終於開口了：“這怕不行！”

“何以見得？”