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笑著舉杯：

“這段新聞，值得浮一大白吧！”

“太值得了！”王照滿飲一杯，換個話題問：“皇上的病情，想來有起色？”

“唉！”善耆突然重重地嘆口氣，“你別問這個！喝酒吧。”

王照卻不死心。皇帝的病不能問，便問：“太后呢？”

“總是鬧肚子，好好壞壞地，誰都弄不清是怎麼回事。”

“太后的痢疾，是從夏天起的，既然一直不好，何以內奏事處沒有給太后請脈的方子。莫非是諱疾？”

“你知道了，何必還問？”

“太后的萬壽又快到了！”王照也嘆口氣，“皇上又有得罪受了！”

※ ※　※

駐駕頤和園的第二天，慈禧太后飲食不慎，又鬧肚子，召見軍機時，很發了些牢騷。

“皇上的病越來越壞，頭班張彭年、施煥的藥，一點用處都沒有，那裡是什麼名醫？我看有名無實。我這兩天也很不舒服，可是不敢讓頭班請脈。”慈禧太后指名問道：“張之洞，你們平常有病痛，倒是請教誰啊？”

“臣家中有病，總請呂用賓來看，都很有效。”

“好吧！那就傳呂用賓來診吧！”

呂用賓與杜鍾駿是第三班，兩月一輪，還早得很，所以南宮有家富戶，獨子患了傷寒，專誠禮聘，呂用賓很放心的去了。不過宮中忽然傳召，呂家即刻派車，連夜將他從南宮接了回來，過門不入，直奔頤和園待命。

請了脈，開了方子，才得回家，補睡一覺。好夢正酣時，為人推醒，“快，快！”他的姨太太說：“張中堂打發人來請，讓你馬上就去，只怕老太后的病有變化。”

聽得最後一句，呂用賓大吃一驚，將殘餘的睡意驅得一乾二淨，坐在床沿上怔怔地只是發愣。

“怎麼啦！你倒是下床啊？”

“不會啊！”呂用賓自語著：“藥不會用錯的！怎麼說是病勢變了呢？”

“那是我胡猜，你快點吧，到了張中堂那裡就知道了。”

“怎麼？”呂用賓問：“是到張中堂家，不是進宮？”

“誰跟你說進宮了？”

“嗐！嚇我一大跳。”呂用賓透了口氣，“必是張中堂有話要問我！”

果然，是張之洞有話要問。原來呂用賓脈案上有“消渴”的字樣，慈禧太后很不高興。

“呂大夫！”張之洞沉著臉說：“太后也讀過《史記》、《漢書》、唐詩，知道‘文園病渴’那個典故。她問我，‘呂用賓說我消渴，我從何處得消渴病？’我竟無詞以對。”

呂用賓真如俗語所說的“丈二金剛摸不著頭”，用心思索了一會，方始記起，“必是口渴之誤。”他說：“洩瀉必口渴，一定之理。”

“口渴怎麼會寫成消渴？供奉御前，何可如此漫不經心？”

呂用賓聽他是教訓的口吻，未免反感，當即答說：“一時筆誤，也是有的。”

“如果早個幾十年，這一字之誤，可以斷送你的一生！”

語氣雖仍然嚴峻，但卻出於善意，呂用賓不再跟他抬槓，只是辯解：“脈案上有筆誤，不過藥是好的！太后的痢疾，我有把握，三服必可大安，以後只要少進油膩生冷，亦不致復發。”

“你真的有把握？”

“有。”

“那好，你明天仍舊照常伺候好了。”

果然，呂用賓藥很有效驗，亦就因為如此，慈禧太后不再追究誤口渴為消渴這涉於不敬的錯誤。

皇帝的病則正好相反，不但沒有起色，而且更似奄奄一息的模樣。這一半是憂急所致，自顧支離的病骨，不知如何得以應付太后萬壽的繁文縟節？每一想起侍膳聽戲，從早到晚，一站就是一整天，頭暈目眩，冷汗淋漓，而仍不能不咬緊牙關，強自撐持的情形，便覺心悸。而更壞的是，今年萬壽撐持不下去了！不知是在勤政殿上，還是戲臺前面，一倒下來，也許就此不起。皇帝做到這個分兒，想不自憐而不可得，所以這一陣子每每涕泗橫流地說：“皇太后的好日子快到了，我病這麼重，不能給皇太后行禮，怎麼辦呢？”

這話傳入慈禧太后耳中，不覺惻然，便找榮壽公主來商量，應該如何體恤皇帝？

“只要他有那麼一點孝心就夠了，能不能給我行禮，我倒不在乎。不過，如今愛造謠言的人更多了，倘說平時照常辦事，到了我生日忽然不露面了，這可不大合適。所以，我的意思，皇上要請假，就得提早。”