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外務部尚書袁世凱，夙承先朝，屢加擢用，朕御極復予懋賞，正以其才可用，俾效馳驅，不意袁世凱現患足疾，步履維艱，難勝職任。袁世凱著即開缺回籍養痾，以示體恤之至意。”

不曾看完，袁世凱已經心氣浮動，臉色一直紅到耳朵後面，非常困難地強笑道：“天恩浩蕩，感激不盡。”他忽然想到：“不過今天是輪到我在觀德殿宿夜，怎麼辦呢？”

問到這種無關緊要，而且不必他再管的事，可知方寸已亂。世續隨即介面說道：“不要緊，我替你好了！”

“是！多謝世中堂！”

袁世凱請個安道謝，站起身來往外就走，根本沒有想到，還應該向同官道別。

其實他家已有接二連三的警報，都道：“宮保出了事。”不知出的什麼事。直到他坐車將到家時，軍機章京抄送上諭全文，才知道跟瞿鴻璣一樣，被逐回籍。

但細想一想，便可發覺，袁世凱的情形與瞿鴻璣大不相同。瞿鴻璣的被逐，才真是意外，而雖獲嚴譴，僅此而止。袁世凱被逐則可能是被禍的開始，料想還有不測的後命。

“要趕緊想法子出國。”官拜農工商部左丞的袁克定說：

“越快越好。”

袁世凱次子克文，事事與長兄的意見相左，唯有這一點完全贊成：“是的，越快越好。預備到那一國，趕緊找那一國的公使去商量。”

“非英即美，不然德國也可以，日本決不能去。”袁克定說：“還是英國吧！朱爾典跟老爺子的交情夠了。”

正在商量請什麼人跟英國公使朱爾典去接頭時，袁世凱已經到家。神氣自然好得多了，一言不發的進了上房，開口問道：“太太呢？”

“娘到東交民巷洋行裡看首飾去了，已經派人去接，也快到了！爸爸！”袁克定說：“禍起不測，非遠避不可。兒子們商量，不如到英國。”

“不！我不出國。”袁世凱回答得非常堅決。

於是袁克文使個眼色，跟袁克定跪了下來，其餘諸弟，亦都隨兄行動，黑壓壓跪了一地。

“嗐……。”袁世凱是大不以為然的神態：“你們懂什麼？跟我為難的人，都巴不得我出此下策。我一走，不就正好授人一柄嗎？再說，逃得了和尚逃不�