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“袁世凱罪大惡極，跋扈不臣，這個人留在那裡，終歸是大清朝的一大禍害！我今天找你來，就是要告訴你，這件事馬上得辦。你回去馬上寫旨來看！”

一聽這話，載灃急出一身汗，“回皇太后的話，”他說：

“殺袁世凱怕不行！”

“怎麼？”隆裕太后不由得發怒“為什麼不行？莫非他敢造反？”

“時候不對！”載灃答說：“國有大喪，殺重臣怕會激出亂子來！”

“什麼亂子？”

“怕引起謠言？”

“什麼謠言？”

隆裕太后咄咄逼人地，只要載灃一開口，便迎頭一個釘子碰過去，讓人招架不住，無可奈何之下，唯有答應照辦。

回到養心殿，載灃定定神只召慶王奕劻與張之洞，據實相告：“剛才太后找我去，說袁世凱罪大惡極，跋扈不臣，留在那裡有後患，要定他的死罪。你們兩位看，上諭上該怎麼說？”

話猶未畢，奕劻神色大變，張之洞亦將一雙眼睛睜得好大，兩個人都傻了。

“太后的意思堅決得很，等著看上諭。”

“要請太后收回成命！這件事怎麼能做？”奕劻氣急敗壞地說：“袁世凱人雖不在北洋，段祺瑞、馮國璋，還有江北提督王士珍，都聽他的。如果他們提兵問罪，說為什麼殺袁世凱，攝政王請想想，鐵良能擋得住他們嗎？如果擋得住，可以殺，擋不住，不能殺！請太后趁早別起這個心。”

“國家連遭大喪，又無故誅戮大臣，戾氣忒重，之洞不以可行！”

“照太后的說法，倒也不是無故，袁世凱當年告密，大行皇帝很吃了虧，如今是要為大行報仇。”

“說到這一層，”奕劻很快地介面：“對不起大行皇帝的，恐怕不止袁世凱一個人。”

意在言外，自能默喻，載灃低聲說了句：“我也教沒法子。”

“不然！”張之洞說：“攝政王應該據理力爭。提到戊戌之變，在事諸臣，無不痛心，不過此案是非，只有付諸千秋史評，此時千萬不宜再提。太后似乎該想一想，告密者當誅，則受此密告者又當如何？殺了袁世凱，請問置大行太皇太后於何地？”

“所以上諭要斟酌，這一層不能提。”

“不提這一層，袁世凱何來死罪？皇上方在沖齡，而誅大臣不以其罪，只怕人心盡去，其後果有之洞所不忍言者！”

“豈但人心盡去，只怕立刻便有大禍！攝政王監國，應該拿定主意，如果，如果……。”奕劻本想說，如果再聽隆裕太后的話，只怕會應了恭忠親王在世時說的一句話：咱們大清的天下，斷送在方家園。不過這話到底不便出口，但因此想起慈禧太后在日，專斷狠毒，凌虐愛新覺羅子孫的種種慘劇，甚至庚子年秋天，自己都遭猜忌，幾乎性命不保。撫今追昔，不覺悲從中來，痛哭失聲。

“何必如此，何必如此！”載灃勸道：“好好商量。”

商量結果，決定讓袁世凱走路。由張之洞擬旨。載灃意猶遲疑，怕在隆裕太后面前不好交代，無奈奕劻與張之洞鵠立待命，只好硬著頭皮將上諭交了下來。

※ ※　※

奕劻在養心殿痛哭失聲，已有人報到軍機處。袁世凱知道，怕有大風波了！

因而使得他想起昨天方始得知的一件事。唐紹怡奏請以中美兩國公使，升格為大使的電報，載灃交陸軍部查復大使與公使的不同，陸軍部已經奏復：大使在駐在國，如與其外務部交涉不獲結果，可請求覲見駐在國元首，當面陳訴。載灃認為這個辦法很不妥，當即向人表示，不知唐紹怡奏請改為大使的用意何在？本來交陸軍部查復外交事務，已有不信任外務部之意，如今是進一步證實了！不止於不信任外務部，而且也不信任袁世凱。

還有個訊息，說盛宣懷在載灃面前，攻擊袁世凱聯美為失策。聯美所以制日，而日本如出兵相攻，三天之內，可到中國，美國出兵相援，則須二十天才能到中國。不憂三日之禍，而恃二十日之援，愚不可及。何況升格為大使，館員要增加，交際亦更繁，經費自然也要寬撥，歲費鉅萬，僅得虛名，豈得謂之為上策？

照此看來，自己這個外務部尚書，可能幹不久了。但又何至於惹得慶王悲痛如此？正在疑懼莫釋之際，只見奕劻與張之洞由蘇拉攙扶著，蹣跚而來。一看他們的臉色，便知出了大事。

“慰庭！”奕劻說道：“我給你看樣東西。”他將上諭遞了過去。

袁世凱接到手中，看上面寫的是：“內閣軍機大臣