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“嗐……。”袁世凱是大不以為然的神態：“你們懂什麼？跟我為難的人，都巴不得我出此下策。我一走，不就正好授人一柄嗎？再說，逃得了和尚逃不了廟，你們又怎麼辦？有我在，沒有人敢欺侮你們，我一走了，誰能替你們擔當？”這一說，袁克定兄弟恍然大悟，“可是，”袁克文說：“總也不能不早早籌劃啊！”

“當然！”袁世凱說：“打電話到天津，把你表叔請來。”

這是指的張鎮芳，現任長蘆鹽運使，袁世凱的私產都交給他經管，所以首先要找他來商量。

其次要找的是民政部侍郎趙秉鈞。剛要開口吩咐，心中轉念，趙秉鈞得到訊息，自然會來。此刻他必是多方設法在探聽何以有此突變的內幕，不宜佔他的工夫。因而決定什麼人都不找，自己靜下來好好作個打算。

事實靜不下來的，那麼多姨太太，一個個泫然欲涕，需要他去慰撫，更要抽出工夫來，跟於夫人商量家務。他決定隻身出京，先應付了“奉旨即行”的規矩，至於眷口暫時不動，好在袁克定是現任的京官，再有慶王照應，可以放心。

這樣談到下午，袁世凱忽然想起：“有那些客來過？”他問長子。

“我拿門簿來請爸爸過目。”

於是叫門上人將門簿取來，袁世凱翻開一看，倒有七八個名字，但都陌生得很，細看小注，才知道是進京引見的府道之流，大概還不知道“袁大軍機”已經出事，循例來拜，都讓門上擋駕了。

唯一的一個熟客是“楊侍郎——楊士琦”。袁世凱便問：

“楊大人什麼時候來的？怎麼不進來通報。”

“楊大人沒有下車，投了帖就走了，說家裡有遠客，忙著要回去接待。”

袁世凱默然無言，將門簿發回，揮揮手打發門上走了，才淒涼地說了一句：“人情冷暖。”

“連趙智庵都不來，亦未免太勢利了一點兒。”

“他會來的。”袁世凱說：“如果連他都不來，可真人心大變了。”

趙秉鈞果然來了，是黃昏時分，穿一身家常衣服，悄悄兒來的。袁世凱猜的不錯，他是去打聽內幕去了，載澤與鐵良合力相傾，才會有此突變。

“鐵寶臣的用意是想進軍機。”趙秉鈞說：“這可千萬不能讓他如願，否則氣焰更甚。王聘卿、段芝泉，他們都會讓他壓得抬不起頭。”

袁世凱點點頭，想了一下說道：“你悄悄兒去見慶王，請他密保那琴軒頂我的位子。”

“是！”趙秉鈞又問：“宮保預備什麼時候出京？”

“你看呢？”

“越快越好！到了天津租界上就不要緊了。”

弦外有音，似乎還不容易自京城脫身，袁世凱表面不動聲色，暗中卻已定了主意。

等張鎮芳一到，閉門密談，決定到天津暫住，找楊士驤要幾萬現銀子，籌足了盤纏再作道理。

談到深夜，張鎮芳回客房上床，袁世凱只找了袁克定來，告訴他說：“我明天一早，跟你表叔上天津，到了我會打電話回來，你等我走了，再把我的行蹤告訴你娘，跟你姨娘。”

袁克定知道事態嚴重了，便即問道：“要預備什麼？”

“找一件舊棉袍。”袁世凱說：“一早去買一張三等票。”

“三等票？”袁克定怕是弄錯了，“一張？”

“不錯！一張三等票，我什麼人都不帶。”

“這怕不妥吧？”

“沒有什麼不妥。”袁世凱想了一下：“也罷，你找個穩當的人陪了我去。”

袁克定遵父命佈置，挑了個很老實的聽差，關照他一路小心：“別把老爺的身分露出來！也不必太恭敬，只當結的一個伴好了！”他叮囑又叮囑：“總之千萬別胡說話！”

這夜袁世凱在書房裡檢點檔案，通宵未眠，到得天色微明，飽餐一頓，照往常的規矩，十個煮雞蛋，兩籠蛋糕，一大碗牛奶。吃完換上青布舊棉袍，戴上一頂黑氈帽，用一條舊圍巾，繞著脖子遮了半個臉，雙手往袖筒裡一縮，是個鄉下土老兒的樣子，誰也認不出來是曾煊赫一時的袁宮保。

於是悄悄出後門直赴車站，搭的是京奉路車。張鎮芳也在這列車上，不過他坐的是頭等。事先打了電話給北洋的老同事，郵傳部鐵路總局長梁士詒，交代京奉路局妥為招待，所以到了站由站長陪著上車，頗為招搖，目的是吸引步軍總領衙門，及民政部的偵探的注意力，好讓袁世凱暗渡陳倉。

車到天津，張鎮芳在總站下車，袁世凱卻