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為郵傳部左參議，他的遺缺，卻未派人。因為這是個特簡的道缺，袁世凱以“先得探探上頭的意思”為名，把開單請簡這道手續，暫且壓了下來。

緊接著，端方有電報到京，指派上海道蔡乃煌解送貢品進京。就這樣，越過了陳啟泰這一關，蔡乃煌得以到京活動。

交卸了差使，第一個要見的是奕劻。他坦率地要求回任，理由是，他一離上海，無法控制局面，新聞紙上可能就會出現“謠言”，說岑春煊與康梁合影的照片，出於他的偽造。那一來風波大起，會成不了之局。

一聽這話，奕劻不免著慌，“等我想法子，等我想法子！”

他說：“你最好先去看看袁宮保。”

袁世凱他當然要去看的，不過說法不同了。以偽造照片的那重公案將被揭發作威脅，是欺侮奕劻不明白報界的情形，他本人不說，報界何由得知其事？何況岑春煊由這幀照片上斷送了功名，根本就只有極少數人知道。其事極秘密，不虞外洩。奕劻不明其中事理，而在袁世凱面前，卻是瞞不住的。

不過，能聳動袁世凱聽聞的，亦仍舊只有岑春煊。蔡乃煌說他自開缺以後，在上海恢復了當為貴公子的故態，每天晚上在“長三堂子”擺酒，而且經常聚賭，一擲萬金，出手豪闊，因而結交了很多富商巨賈、貴介公子。

“西林表面上醇酒婦人，其實藉以自晦。別的倒都不在乎他，唯一可慮的是跟盛杏蓀走得很近。”

袁世凱早就有此憂慮，表面上卻不動聲色，“西林未到任就能為杏蓀修怨，總算是夠交情的。”他說：“杏蓀總要有所報答羅！”

“就沒有這層關係，他們亦一定會走在一起。西林的威望，杏蓀的財力，合則兩利，現在有條路子快要成功了。”

“喔，”袁世凱問：“是怎麼一條路？”

“正西。”

“正西？”袁世凱細聽了一下才明白。八卦中正西為兌卦，兌為“澤”也，“原來是澤公。”

“是！這條路要走通了，陳玉蒼怕難其位。”

陳玉蒼是指接岑春煊的郵傳部尚書陳璧。袁世凱知道，盛宣懷心目中豔羨兩個缺，一個直隸總督，一個郵傳部尚書，以度支部尚書載澤最近頗為慈禧太后所籠絡這一點來說，盛宣懷督直，未必能夠如願，當郵傳部尚書，所望並不算奢。

“至於西林，有杏蓀替他在京活動，皇太后年紀大了，又格外念舊，復起亦非無望。”蔡乃煌看袁世凱沉吟不語，知道他被說動了，因而自陳：“宮保，如果能讓我回任，我一定看得住西林，還要找機會給他難堪！”

“喔，”袁世凱很感興趣地，“你預備怎麼樣跟他開玩笑？”

“象他這樣三世受恩深重的大員，既然因病開缺，就得回籍養痾。在十里夷場是非之地，花天酒地，不說招惹是非，即於觀瞻，亦復不雅，我就拿這個題目，找機會剝剝他的麵皮。”

袁世凱微笑不語，然後突然問道：“你見過南皮沒有？”

“還沒有。”

“去見了他再說！”袁世凱說：“你只要把南皮敷衍好了，事情就可望挽回了。”

“是！”蔡乃煌深深受教，告辭而去。

※ ※　※

未謁南皮，先昭龍陽，龍陽才子易順鼎跟蔡乃煌曾共過患難。

原來蔡乃煌本名金湘，以秀才作刀筆，為當時的番禺縣令王存善，抓到他爭妓一案，行文學老師，革掉他的秀才。這一來再犯法到堂，對縣官就不能長揖稱“老太祖”，而須跪著叫“大老爺”。“大老爺”一生氣，亦可以打他的屁股。有此危險，蔡金湘不敢再逗留在廣州，遠走京師。

到了京裡的蔡金湘，搖身一變成為蔡乃煌，字伯浩，是國子監的監生，國子監確有這樣一個監生，是蔡金湘的胞侄。冒牌的蔡乃煌，循例可應北闈鄉試。他的筆下很來得，中了一名舉人，但不敢再回廣州，捐了一個縣令，分發臺灣，其時正在甲午。

及至黃海熸師，戰敗割臺，臺灣巡撫唐景嵩被舉為大總統，密電京師，請餉百萬，以便募兵抗日。朝廷准奏，戶部籌款，撥了六十萬到臺灣藩庫。其時局勢混亂異常，以縣令為藩司幕友的蔡乃煌，混水摸魚，不知使了個什麼手法，截留了二十幾萬，飽入私囊，內渡入川，捐了個道員，隨波浮沉，居然走通了奕劻的路子，放了上海道。

當他在臺灣藩幕時，易順鼎也在臺灣當道員，酒陣文場，惺惺相惜，交情不淺。蔡乃煌如今要打通張之洞的路子，現成有個易順鼎可通款曲。好在他們這幾年蹤