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跡雖疏，音問不絕，所以一見了面，仍舊跟熟朋友一樣，不必多敘寒溫，便談入正題。

“曾文正的小女婿從前當過上海道，花了九萬銀子，所以文芸閣說他‘扶搖直上’，似恭維而實挖苦。”易順鼎笑道：

“你花了多少？”

“不必提起。反正本錢還沒有撈回來。”

“所以你其心不甘？”

“實甫，易地而處，莫非你就能無動於衷？”蔡乃煌放低了聲音說：“你我交非泛泛，我跟你說實話，慶邸、項城都很同情我，就怕南皮作梗。這一關若能打通，實甫，我替你刻‘四魂集’。”

易順鼎詩才如海，平生作詩無數，自己最得意的是在臺灣那兩年的詩，一共編為四集，題名：“魂北”、“魂東”、“魂南”，餘生可戀，忌諱魂西，改用“魂歸”，合稱“四魂集”，早已刻印問世。蔡乃煌只是不便公然表示打算送他多少銀子，因而用此說法。

易順鼎正在鬧窮，自然樂於成人之美，想了一下說：“包在我身上！你在寓所聽我的信好了！”

“實甫！”蔡乃煌問說：“你錦囊中有何妙計，說得如此有把握？”

“天機不可洩漏。”易順鼎答說：“不過，到時候找不到你，那可是你自失良機，怨不得我。”

蔡乃煌不知他葫蘆裡賣的什麼藥，唯有聽命而行，每天守在西河沿的客棧，摒絕應酬，一意待命。這樣到了第四天正午，易順鼎派聽差送來一封信，上面只有五個字：“飛駕會賢堂。”

蔡乃煌不敢怠慢，匆匆趕去，易順鼎在門口守候。拉著他到一邊說道：“今天南皮又要‘敲鐘’了！機會甚巧，慶邸、項城都在座。回頭把你的看家本領拿出來，十四個字中取富貴。”

所謂“敲鐘”是作詩鐘，張之洞最好此道，幕中易順鼎、樊增祥都是好手，蔡乃煌亦頗不弱。聽得易順鼎的話，恍然大悟，一聯見賞回任可期，所以說“十四個字中取富貴”。

“機會倒真是好機會，不過‘宰相禮絕百僚’，我這樣作了闖席的不速之客，”蔡乃煌躊躇著問：“似乎於禮不合。”

“不，不！我已經為你先容了，並不冒昧。何況，慶王跟項城，你是再熟不過的人。”