第219部分(第3/4 頁)

“怎麼呢？”

“你要用錢，想來不會多，無非萬兒八千，我想法子在那裡替你挪一挪。電報局在外國銀行裡也存得有款子，利息很微，算不了一回事，我替你墊上就是。”

瑞錦山恍然大悟，其中還有官款私借的花樣。而且盛宣懷的口氣甚大，“萬兒八千”還說不多，那麼多則就是以十萬計了。

“多謝盛大人！”瑞錦山站起來請個安：“等我要用的時候，再來求盛大人。今兒打攪不少時候，該告辭了。”

※ ※※

醇王是四月二十六回京的。不過早就電奏在先，要五月初一才能覆命，因為此行帶回許多船艦、炮臺、船塢的圖說，尚待整理進呈，同時十幾天巡行數千裡，見聞極多，關於大辦海軍應興應革事項，亦須通盤籌劃，至少要有三四天的工夫，才能畢事。

不過醇王巡視的經過，慈禧太后不待他覆命，就已明瞭，因為李蓮英亦須覆命。照他的看法，辦海軍根本不須那麼多錢，尤其養船的費用，可以大事撙節。此外也談到北洋衙門氣派之大，以及北洋官員薪俸之優，言下頗有不平之意。

這自然有些過甚其詞，他的意思是要迎合慈禧太后早就存在心裡的一個想法：與其讓你們胡花，不如我自己來花。果然，慈禧太后當時就作了一個決定：早日降懿旨宣示歸政，這也就是決定催促醇王將該興修的禁苑工程，早早完工。

五月初一清早，醇王的復奏遞到，共是一折一片。奏摺中陳述察度北洋形勢、應建海軍規模及練兵選將，首重人才，所以軍事學堂，必須推廣的大概情形。附片是密保得力的海陸將領，文武人員。慈禧太后看得很仔細，印證了李蓮英的陳述，對於北洋的全盤情勢，已瞭然於胸了。

召見之後，自然有一番獎勉。然後聽醇王口述看操的情形。他拙於口才，一件很熱鬧的事，講得索然無味，遠不如李蓮英的刻畫，來得生動。然而，慈禧太后不便打斷，耐著性子，聽他講完，方始問道：“海軍不過剛剛開辦，照你這一次去看的情形來說，將來還得要有大把銀子花下去。怎麼樣籌款，你跟李鴻章談過沒有？”

“這是一定要談的。辦法是有幾個，不過一時似乎還不宜明示。”醇王答道：“海防新捐，限期將到，看來一定要展限。”

“可以。”慈禧太后答道：“這不妨早早宣示。”

“回皇太后的話，目前因為限期將到，直隸報捐的人很踴躍，如果宣示過早，大家一定會觀望，對北洋的入款，大有關係。”

“嗯！嗯！那就慢慢來再說。”慈禧太后又問，“除了戶部在籌劃的辦法以外，你們還談出點兒什麼生財之道？”

“李鴻章有幾句話說得不錯，海軍是國家的海軍，北洋的安危，不僅關係京師，也關係海內，所以辦海軍應由各省量力籌款，由海軍衙門通籌運用。這話在眼前似乎言之過早，等將來正式建軍的時候，再請旨分諭各省照辦。”

“既然還早，就不必去談它了。”慈禧太后問道：“李蓮英這次跟你出去怎麼樣？有沒有什麼不守規矩的地方？你可別瞞著我！”

“臣不敢瞞，也沒有什麼好瞞的。李蓮英這趟跟臣出去，他的行動舉止，實在是臣想不到的。”

不待慈禧太后動問，醇王便大讚李蓮英如何守規矩，知分寸，尤其是謝絕外客，苞苴不入，那種操守，著實難及。因此，大小衙門的官員，對他不但佩服，而且敬重。

醇王是由衷地讚揚，情見乎詞，一無虛假，最後當然歸結到“頌聖”上面，說北洋官員的議論，無不敬仰皇太后知人善任，法度嚴明，所以派出去的太監，才會這樣守法盡禮。

這對慈禧太后來說，當然是極好的恭維，同時也覺得李蓮英確是可以充分信任的。不過她心裡雖很看重此事，表面卻頗淡漠，聽醇王很起勁地說完，只答一句：“他能懂規矩，就算他的造化。”接下來便談到拆遷北堂之事。

拆遷北堂的交涉，進行得很順利。敦約翰不負使命，說動了教皇，同意拆遷，電示教廷駐北京的代表樊國樑，回羅馬面商移堂的辦法。

這是三月底的事。李鴻章接到敦約翰的電報，便託天津海關稅務司德璀琳，邀約樊國樑到天津會商。移建的地點，原有成議，是在西安門大街路北的西什庫地方。這西什庫又稱西十庫，明朝在這裡設甲、乙、丙、丁、戊、承運、廣盈、廣惠、廣積、贓罰等十庫，專貯絲絹、顏料、油漆之類的什物，及抄家沒入官府的贓物。入清以後，西什庫歸內務府接收，曾經三十多年的封錮，到康熙年間，才略加