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如果貴進賤出，就是吃虧，否則便佔了便宜。

懂了這個道理，瑞錦山發覺其中大有講究，“盛大人，”他很謙虛地說，“這我可要跟你老叨教了。鎊價行情，既然有高有低，那麼買鎊是該趁低的時候買，還是趁高的時候買？”

“自然是趁低的時候買。”

“如今是高是低？”

“如今算是低的。”

“既然鎊價低，就該多買一點兒擱在那裡，反正是要用的。

盛大人，你說是不是呢？“

一句話將盛宣懷問住了，心裡不免失悔，不該將洋務上的訣竅，輕易教人。雖然這筆購船的經費不由自己經手，但自己經手過別樣向外洋購料的經費，買鎊總是低價高報，而外匯牌價，不用跟銀行查詢，申報上每天登得就有，倘或調帳徹查，弊竇立見，那時要彌補解釋就很難了。

這樣轉著念頭，竟忘掉應該答話。瑞錦山見他發愣，知道自己的話是問在要害上，笑笑說道：“盛大人，我是瞎琢磨，問得大概不在理上。”

“不，不！”盛宣懷這才想起，還該有句話回答：“如果是自己做買賣，照你的辦法，一點不錯。不過公家的事，又當別論。什麼時候該買鎊匯出去，要看咱們駐外國的欽使，什麼時候來電報？早匯了去，人家也不肯收的。”

最後一句話不但成了蛇足，而且成了騙小孩的話。彼此交易，買方願早交款，賣方豈有不收之理？瑞錦山陰惻惻地一笑：“洋人買賣的規矩，跟咱們不一樣。”

這一笑，笑得盛宣懷很不自在，不過他的臉皮厚，不會出現慚色，定定神答道：“洋人做買賣，一切照合同行事，遲了不行，早了也不行。再說，既然是拿銀子存在滙豐生息，早買了鎊，白貼利息，也不划算。”

這番掩飾，總算言之成理，再看他從容自若的神態，瑞錦山倒有些疑惑自己的想法，似乎不見得對，因而丟下不談，換了個話題。

“外國銀行的利息怎麼樣？”他問，“是不是比咱們的銀號錢莊要高一點兒？”

“也不見得。”盛宣懷學了個乖，不肯透露確數，“而且存的是活期，比定期的更低。”

“既然如此，貪圖什麼呢？”

“貪圖他靠得住。還有一層好處……。”話到口邊，盛宣懷突生警覺，真所謂言多必失，心中悔恨不迭。

然而漏洞已經出現，瑞錦山當然捉住不放，“什麼好處？”

他說：“盛大人也教教我！”

逼成箭在弦上之勢，盛宣懷無法閃避，轉念一想，教他一個乖也好，便放低了聲音說：“洋人做買賣有樣好處，最看重主顧。譬如說，你有款子存在他那裡，不但靠得住不會倒，而且有人去查，他們也不肯透露的。”

“這就是說，誰有款子存在他們那裡，除了本主兒以外，沒有人知道？”

盛宣懷一拍掌說道：“對了！錦山，你行！一點就透。”

“這……，”瑞錦山有些不大相信，“奉旨去查也不行？”

“是的。”

“那不成了抗旨了嗎？”

這話說得嚴重了，盛宣懷有些不安，“不是這麼說，不是這麼說！”他趕緊搖手，“外國銀行，自有他們國度的公使管轄。咱們皇太后的懿旨行不到他那兒，就談不到抗旨。”

“這麼說……。”瑞錦山也縮住了口，他本來想說：“盛大人總也有款子存在外國銀行？”這話要說出來，可能會搞成不歡而散，大可不必。

話雖未說，意思已明明白白地顯在言外，盛宣懷當然不會追問，但很想解釋，自己並無存款在外國銀行。轉念一想，這樣說法，就如俗語所謂“越描越黑”，是很傻的事。

賓主之間，開始出現了沉默。因為一直談得很起勁，忽然有話不投機的模樣，彼此都覺得難堪，也都覺得該打破這一難堪的沉默。

“錦山……。”

“盛大人……。”

兩個人是同時開口，也都同時停住，“錦山，”盛宣懷讓客：“你有話先說！”

“盛大人，我再想跟你老叨教，跟外國銀行借款行不行？”

“當然行！不過要看什麼人借。”盛宣懷低聲說道：“錦山，是不是你想用錢？”

瑞錦山心中一動。照此光景，只要自己開口，幾千銀子可以穩穩到手，如果打李蓮英的旗號，十倍於此的數目，也是手到擒來。

他的念頭尚未轉定，盛宣懷卻又開口了：“如果你想用錢，我可以替你想辦法，不用花利息。”