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他名為軍機領袖，實際上只是擺個樣子，很少在御前陳述一番見解，或者出個主意。遇到這樣的大事，更不敢胡亂開口，只朝上碰頭答道：

“剛毅有話，跟老佛爺回奏。”

剛毅不待慈禧太后有何表示，便即大聲說道：“新黨胡鬧得太不成話了！奴才等大家商量，只有請老佛爺重新把權柄拿回來，才能保住大清朝的天下。”

話說得粗魯不文，不過意思表達得很清楚。慈禧太后就全班軍機大臣，逐一指名詢問：“王文韶，你是老人，有話儘管說！”

籍隸杭州的王文韶，早在二十年前就當過軍機大臣，是他的老師沈桂芬所援引。沈桂芬一死，倒了唯一的一座靠山，結果為李鴻藻與清流所攻，而“雲南報銷案”中，王文韶受賄亦確鑿有據，因而被放回籍。家居十年，韜光養晦，磨盡稜角，練就了一副與人無爭的性格。他為人並不糊塗，只是一味圓滑，所以外號叫做“琉璃蛋”。上了年紀，雙耳重聽，慈禧太后說些什麼，根本不曉。不過，他另有一套應付的辦法，看上面目光下注，落在自己身上，便等慈禧太后閉口後，碰個頭說道：“皇太后聖明！”

御前頌聖，決無差錯，慈禧太后換個人問：“裕祿，你看怎麼樣？”

裕祿是正白旗人，少年得志，三十歲就當到安徽巡撫，久任封疆，頗有能名。由四川總督內召為禮部尚書軍機大臣，還不到三個月，於朝政尚未深知，但對外面的情形，還算明白。當時答說：“如今列強環伺，務求安靜。變法維新，原是老佛爺應許了皇上的，不過操之過急，竊恐生變。倘蒙老佛爺訓政，讓皇上凡事有所稟承，實為國家之福。”

“是啊！”慈禧太后頗有搔著癢處之感，“誰不巴望國富民強？皇帝要變法、要維新，只要不大離譜，我那有不贊成的？只是聽了康有為那些離經叛道的話，凡是老的、舊的，不管是不是祖宗的規矩，都說是壞的，那叫什麼話？現在索性打從皇帝自己起，就要造反。”她停了一下又說：“有些話，我也不忍說，你們問榮祿，袁世凱跟他說些什麼，你們就知道了！總而言之一句話，我放著清福不享，為什麼還要勞神？實在是不能不管。我如果不管