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面的珍妃，不由得皺了皺眉。

不過，她總算搶了個先，越過捧著個大肚子的崔玉貴，跪在慈禧太后面前說：“奴才給老佛爺請安！”

慈禧太后沒有理她，偏著臉對崔玉貴喝道：“你們給我搜！”

搜什麼是早就關照過的，崔玉貴又是嗷然一聲：“喳！”回身招一招手，直奔珍妃臥室，抽出皇帝常用的一張書桌的抽屜，拿起來往桌上一倒，那些拆散了的鐘表之類的雜物，仍舊一抹一掃，歸入原處，所有的檔案，用塊黃袱，一股腦兒包了起來。

搜完書桌，又搜珍妃的妝臺與枕箱，所獲亦頗不少。前後不過一盞茶的工夫，便可覆命，而珍妃仍然直挺挺地跪在冰涼的青磚地上。

“帶回去看！”慈禧太后又揚著臉問：“誰是這兒管事的？”

景仁宮的首領太監，趕緊奔過來跪倒，自己報告：“奴才孫得祿給老佛爺磕頭。”

“你主子不孝！打這兒起，停了‘月例’的首飾衣服，省得她成天打扮得花裡胡哨的，迷得皇帝顛三倒四的，自己都不知道自己在幹什麼？”

“喳！”孫得祿大聲答應，不由得轉臉去看珍妃。

珍妃噙著兩滴眼淚，卻就是不掉下來。慈禧太后冷笑著問：“怎麼著？敢情你還不服？”

“奴才都沒有吭氣。”珍妃回答的聲音，既快且急。

“你們聽聽！”慈禧太后看著李蓮英，“還跟我頂嘴！”

“珍妃那裡敢！”李蓮英是怕慈禧太后過於生氣，大家都不安逸，所以緊接著說：“主子謝恩吧！”

珍妃很識好歹，知道李蓮英在迴護她，倒不能不領這個情，便即碰頭說道：“奴才有不是，儘管請老佛爺責罰，只求老佛爺別動氣！”

“哼！”慈禧太后答說：“別口是心非吧！你們都巴不得我早死！老天爺有眼，偏教我硬朗，偏教你們不得遂心！”

說著，霍地起立，為了表示自己硬朗，大步從寶座的踏腳上跨了下來。就在這時候，外面傳呼：“萬歲爺駕到！”

皇帝是朝服閱完了“祝版”，回景仁宮來換常服，順便要取幾件臣下所上建議新政的密摺，預備到養心殿召見輪班的“四京卿”。一到宮門，發現慈禧太后的軟轎，想要抽身躲避，已自不及，只能硬著頭皮，下轎入內。

進得宮門，就看到慈禧太后站在廊上，雙膝便不由自主地彎了下去。

“起來！”臉板得一絲笑容都沒有的慈禧太后說：“我有話問你。”

“是！”皇帝掙扎著站起身來。

“你要殺榮祿是不是？”

皇帝大吃一驚，不知道慈禧太后從那裡得來的這個訊息？不過他立即想到，不宜也不能抵賴，便硬著頭皮答一聲：“是！”

“你為什麼要殺他？”

這又是極難解釋而又不能不答的一件事。人言藉藉，多說九月初皇帝奉太后巡行天津閱兵時，榮祿將有廢立之舉。只此一端，以皇帝的權力，便可先發制人，但如未奉懿旨，榮祿那敢如此？所以持此罪狀作為殺榮祿的理由，便等於表示與慈禧太后亦不能兩立。

有此顧忌，語多窒礙，加以在積威之下，越發訥訥然不能出口。遇到這樣的情形，慈禧太后向來不容他從容考慮，又問：“你是派誰去殺榮祿呢？是派袁世凱嗎？我告訴你吧，人家把你給賣了。”

原來是袁世凱告的密！然則譚嗣同所建議的，派袁世凱兵圍頤和園一事，慈禧太后當然亦知道了。轉念到此，渾身發抖，牙齒震得格格作響。宮女們大都不忍看他這副樣子，卻又不敢轉臉相避，只好垂著眼看地面。

“你算明白過來了吧！傻哥兒，你不想想，今天沒有我，明天那有你！憑你，就能壓得住嗎？走吧，跟我上西苑去！”

語氣突然緩和了，可是誰都知道，並非吉兆。面如死灰的皇帝，蹣跚起身，上了轎子，跟著慈禧太后向西，過了金鰲玉蝀橋，折而向南，行近德昌門，太監來傳懿旨，讓皇帝在瀛臺待命。鳳輿卻一直抬到勤政殿。

殿前朝房中，慶王、榮祿與全班軍機大臣都在候駕。不一會“叫大起”，軍機與其他大臣同時召見。於是禮王世鐸領頭，慶王居次，其餘按官階分先後，成單行緩步上殿。

行完了禮，慈禧太后開口喊道：“榮祿，袁世凱告訴你的話，你跟大家說了沒有。”

榮祿跪行一步，向上回奏：“奴才已經說給禮親王跟軍機大臣了。”

“你們的意思怎麼樣？”

象這樣的詢問，照例應由禮王答話，但