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諭。

袁世凱進京，除帶足了現銀以外，另外有一大箱藥，中西皆備，都是專治哮喘虛弱的。下了火車，宮門請安，回到錫拉衚衕的北洋公所，卸下行裝，換上公服，隨即便帶著那一箱藥，去看榮祿的病。

這一天恰逢榮祿的精神還好，不須等候就見到了。榮祿本來是黃黃的臉色，如今更象一個蠟人，聲音微弱，但顯得很興奮，“慰庭，”他說：“你我見一面是一面了！”

“中堂別這麼說！”袁世凱裝出那種晚輩不忍聽此“斷頭話”的神情，“大清的氣運，否極復泰，中堂著實主持大計，著實還有幾年要辛苦呢！”

“那裡還有什麼幾年？不知道這個年還能過得去不！這也不去說它了。慰庭……”說到這裡，氣喘又作，無法再往下談了。

“中堂請節勞！”袁世凱向侍立在一旁的良揆問道：“世兄，最近請了那幾位大夫來看？”

由此談起榮祿的病情，袁世凱問得很仔細。他生了一雙能騙死人的眼睛，炯炯清光中充滿了純摯的同情與可信賴的力量，因而木納的良揆，亦能侃侃而談，及至袁世凱將隨帶的一箱子藥交代出去，這個榮祿的嗣子，竟感動得要哭了。

等良揆有事暫且退出以後，榮祿以略帶嘶啞的聲音說道：“慰庭，我這個過繼的兒子，將來要請你看我的面子，多多照應！”

“中堂言重了！”袁世凱趕緊站起來，誠惶誠恐地說：“世凱承中堂的栽培，感恩圖報之心，時時刻刻都在。世凱之事中堂，死生以之，不改初衷。”

這話看似他自己表白，忠心至死不改，但亦可解釋為榮祿雖死，他的忠心不變，則照顧後人，自不在話下。這就是試探，榮祿亦不以為忌諱，點點頭說：“你能這樣，不枉我們相知一場！”

袁世凱聽出話風，並非絕對信任的態度，心中起了警惕，恨不得跪下來發誓給榮祿聽。想一想說道：“世凱不學，不過幼承家教，略知‘士為知己者死’而已！”

“言重，言重！”榮祿似乎有點感動，接著是濃重的感慨，“人生得一知己，談何容易？我一生遭人誤解。”他慢吞吞地，且想且說：“象沈經笙、寶佩蘅、醇王、皇上，甚至皇太后對我都有過誤會。我亦不辯，日久見人心，走著瞧好了！就如翁叔平，書生誤國，罪不容誅，李文忠生前提起他來，恨不得寢其皮，食其肉！恭王臨終之前，據說亦頗有不利於他的陳奏。所以皇太后對他深惡痛絕，常說皇上本性很厚，都是翁某人帶壞的。幾次問我，如何處置，我都不吭聲。後來下詔‘定國是’，彷彿要革老太后的命。我看看鬧得太不成話，要有殺身之禍，念在換帖的分上，所以等太后再問到我，我勸太后放他回常熟養老。如果我要坑他，我就勸太后留他在京裡，那一來，不是後來跟張幼樵一樣，就是庚子年跟徐小云弄成一路。你別以為本朝從無殺師傅的前例，載漪那個混球，連弒君之事都敢做，何在乎你一個翁叔平？那時候你在山東，不知道京裡那個無法無天的樣子，載漪兄弟連在太后面前都是臉紅脖子粗地說橫話，你想翁叔平那條命還能保得住。就算太后想救他，也是心餘力絀，不然，立豫甫的下場，又何致於那麼慘！”

這段話太長，說得又氣喘了。袁世凱便站起身來說：“我可不能不走了。中堂話多傷氣，請歇著吧！”

“不，不！慰庭！”榮祿使勁往下壓手，示意他留下。袁世凱躊躇了一會，方不安的答一聲：“是！”重新坐下。

“我早就想請你到京裡來一趟，聽聽兩江的情形，可又沒有精神陪你。今天你來了最好，說說想說的話，心裡痛快些，精神反倒好了。”

“我亦常想來看中堂，有些事信裡總不能暢所欲言，非當面請示不可。”袁世凱略停一下說：“這一次到了南邊，頗有感觸，李文忠經營北洋，規模宏大，當然叫人佩服不止。不過北洋的許多舉措，誠所謂‘人存政存，人亡政亡’，今後還得從制度上去整頓，才是根本之道。”

“這話誠然。不過，何謂‘人亡政亡’，請你舉個例我聽。”

“譬如，電報、輪船、開礦等等，都是北洋委員創辦，李文忠在日，威望足以籠罩一切，那怕遠在上海，李文忠亦能如臂使指，遙控自如。及至李文忠一不在，情形就不同了，既不屬北洋，可又不屬南洋，竟有自立為王，假公濟私之勢，不能不說是內輕外重，是朝廷的隱憂。”

舉這個例，完全是為了打擊盛宣懷，但不能說他沒有道理，所以榮祿不斷頷首，表示同意。

“你看盛杏蓀的意思怎麼樣？”榮祿問說：“是不是還有把持的