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用無名的演員來拍攝電影，這是初期電影所墨守的成規。但隨著“藝術影片公司”的興起，一種為爭取高尚戲劇的觀眾所不可少的明星制度就此開始了。

1908年12月，在夏拉斯影院舉行的“藝術影片公司”第一部影片放映會吸引了全巴黎的文藝界。在休息的時候，查爾·百代跑到拉菲特兄弟面前對他們說：“你們比我們要強得多。”在情緒激動下，百代把“藝術影片公司”出品的專映權買了下來。那天晚上放映的成功作品是《吉斯公爵的被刺》，由勒·巴爾吉和卡爾梅特導演，拉夫當編劇，聖·桑擔任音樂指導，演員有勒·巴爾吉、阿爾貝·朗貝爾、迦勃裡埃爾·羅賓納和貝爾特·鮑威等人。

拉夫當編寫的劇本非常巧妙，整個劇情是一個新的《犯罪的故事》。血腥的暴行透過人們所最熟悉的故事來激動觀眾，即使不用語言，觀眾也能夠完全瞭解。

這部有名的影片，在1928年的觀眾看來，也許會感到可笑。這原不足為怪，因為我們今天如果看1928年的某些傑作，同樣也會感到可笑的。但是聰明的喜劇演員勒·巴爾吉在這部影片裡對“無聲藝術”的問題卻作了一番苦心思考。他想用姿勢來代替語言，而不落入啞劇或舞臺姿態的俗套。他要求演員做出動作緩慢但又恰到好處的具有表現力的姿勢。他時常採取的那種幾乎不動的姿勢，這正好和梅里愛的人物的激烈動作形成鮮明的對比。勒·巴爾吉對於表現那位狡猾奸詐的國王曾下過很大工夫，他對人物推敲的認真，真可和強寧斯及查爾斯·勞頓相比擬。人們可以從雅塞所寫的文章中瞭解到這種對人物性格的研究對當時的電影來說，實在是一種偉大的新創造。正由於這一點，所以勒·巴爾吉的作法使外國，特別是美國電影獲益不淺。也由於這點，所以《吉斯公爵的被刺》這部影片，首先被格里菲斯，以後又被卡爾·德萊葉譽為一部傑出的作品。

但“藝術影片公司”的這一最初的成功並沒有繼續下去。根據朱爾·勒梅特爾的原作拍攝的《尤利西斯的歸來》是一部浮誇的作品。拉夫當的新作《猶大的懺悔》也遭到失敗。

百代購買“藝術影片公司”的影片專映權，目的原在於把它擠垮。藝術影片公司在成立後六個月已經資金完全耗盡。勒·巴爾吉只好退出電影界，把地位讓給滑稽歌舞劇的導演迦伏爾。“藝術影片公司只剩下一個空名，成為一個揹著有名的招牌而從事一般營利事業的公司了。”（雅塞語）

但《吉斯公爵的被刺》這部影片所引起的演變仍在法國繼續發展。百代、高蒙、“閃電”等影片公司都開始攝製它們的藝術影片。它們的導演與演員如普克塔爾、卡普拉尼、阿爾芒·布林、肖塔爾、莫里斯·都納爾、梅維斯托、費爾曼·熱米埃、亨利·克勞斯等人，大部分是由安德烈·安託瓦直接或間接培養出來的。他的“自由戲劇”由於應用了左拉在《戲劇中的自然主義》一書中提出來的理論，在1890年間給戲劇演出帶來了一個新的潮流。

在國際上具有巨大影響的安託瓦在1916—1924年間導演了幾部影片（《科西嘉兄弟》，1916年；《罪人》，1917年；《海上勞工》、1918年；《塞格利埃家的小姐》，1919年；《土地》，1921年；《阿萊城的姑娘》，1922年）。這些影片都是採用名作家（大仲馬、弗朗索瓦·科佩、維克多·雨果、朱爾·桑陀、愛彌爾·左拉、阿爾封斯·都德）的作品，請著名的戲劇演員演出的，但安託瓦由於想在銀幕上應用他的戲劇理論。所以也求助於非職業性的演員，並極有系統地使用自然背景作為內景和外景。他的理論和他的製片實踐如果發展下去的話，很可能把法國電影引向一種象新現實主義的道路，引向一種與“藝術影片公司”相反對的流派，儘管他還是從戲劇劇目中吸取題材。這從他時常愛說的“明星可使戲劇死亡”這句話中便可看出。但他的門徒們早在安託瓦尋求電影獨有的法則之前十年，已經開始戲劇工作，他們只記得他的舞臺教導。在他們看來，他主要是“自由戲劇”的創立者、奧狄翁劇院的指導者，他們的作法和“藝術影片公司”的商業性作法完全一樣。

無論如何，《吉斯公爵的被刺》一片的出現是一件在國際上具有重大影響的大事。在它獲得成功之後，義大利、丹麥和英國先後採取了它的作法。1912年後美國也應用了它的作法，楚柯爾從巴黎吸取了“在著名的戲劇中用著名的演員”這一公式，從而為以後好萊塢的霸權奠定了基礎。

在盧米埃爾時代，影片一般只能放映一分鐘。《月球旅行記》在當時被作為“一本