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要打破沙鍋問到底的。”

我聳了聳肩說：“現在看來，問不問已經無關緊要。因為反正我活不長了，知道了也無濟幹事。”

“嘿，老弟，何苦要說這種話？”

“博羅德本特船長，”我愁苦他說道，“有女人在場，我無法推心置腹直言相告，我也不能對你的家世、你的個人習慣、人生目標和道德觀念有什麼說什麼。開啟天窗說亮話，我一發覺自己要扮演的人那種特殊身分，就知道中了你的圈套。我現在只希望知道一件事：什麼樣的人要對彭福特行刺？即使是拿去給人當活靶子打的土包子，也有權利知道是誰在向它射擊。”

我第一次看到塔克竟會顯出驚奇的神態。

接著他就大笑起來，他笑得那麼厲害，以致忘了宇航員平時在加速時的那種瀟灑的平衡狀態。他滑向甲板，背靠在艙壁上大笑不止。

“我看不出這有什麼可笑的，”我憤怒地說。

他收住笑聲，抹了抹眼睛。“羅倫佐老弟，你是不是真的認為我讓你當替死鬼了？”

“明擺著的。”我告訴他，這是從過去歷次行刺的企圖中得出的結論。

他意識到我的含義，就不再笑了。“我明白了。你一定認為這是類似中世紀國王要侍從試食的那種把戲吧？好吧，我們得使你打起精神來；要是你以為自己的性命危在旦夕，那麼我認為這樣對你扮演角色沒好處。聽著，我追隨首領已經有六年。在六年中，我知道他從來沒用過替身……確實有兩次有人企圖謀殺他，我也在場，其中有一回還是我開槍打死了刺客。彭尼，你跟首領在一起的時間更長。他以前用過替身嗎？”

她毫無表情，冷淡地看著我。“從來沒有。認為首領會叫別人替代他暴露於危險之中，這種想法本身就……嘿，我真該打你的耳光，是該打你的耳光！”

“算了，彭尼，”塔克溫和他說。“你們倆人各有各的任務，你也還得跟他合作。再說，他的錯誤揣測並不是過於愚蠢，也不是受別人的影響，介紹一下吧，羅倫佐，這位是佩內洛普·拉瑟爾。她是頭頭的私人秘書，夠得上給你當最好的輔導員。”

“見到你很榮幸，小姐。”

“但願我也能說‘榮幸’。”

“住口，彭尼！要不然我就要在兩個引力條件下揍你的屁股啦。羅倫佐，我承認扮演約翰·約瑟夫·彭福特不像乘坐輪椅那樣安全，沒這種事。我們都知道，已經三番兩次地有人要終止他的人壽保險。然而這並不是我們這一回所害怕的事情。其實，這一次由於種種原因，我們要面對的那些傢伙不敢放肆殺害首領，也不敢在扮演首領的時候把你幹掉。這一點，等一會兒你就會明白的。我們的對手殘暴成性，這你知道！他們會為了佔點兒小便宜，把我、甚至也把彭尼殺掉。要是搞得著你，他們這會兒早就把你幹掉了。但是，當你以首領的身份在大庭廣眾場合露面時，你會是非常安全的。他們絕不會動你。事情肯定就是這樣。”

他說完就打量著我的臉。“怎麼樣？”

我搖搖頭，“我聽不懂你的意思。”

“不明白？不過你總會明白的。這是比較複雜的問題，牽涉到火星人看問題的方式。就是這麼回事。在你到達那兒以前，你就會了解一切的。”

我還是無動於衷。塔克在這以前確實從未對我撒過謊，這我知道。但是他可能煞有介事地本把全部真相和盤托出，這一點我已經吃足了苦頭，領教過了。我說道：“喂，我沒有理由信任你，也沒有理由信任這位年輕的女士。請原諒，小姐。儘管我對彭福特並無好感，但是他煞費苦心地始終要以誠實聞名於世。那我什麼時候跟他談呢？到了火星就談嗎？”

塔克那醜陋而愉快的臉上突然現出了一層悲哀的陰影。“恐怕不是這樣吧。彭尼沒告訴你嗎？”

“告訴找什麼？”

“老弟，為什麼我們非要你來扮演首領的原因，是他們已經綁架了他。”

也許是由於神經一下子受了突然的刺激，也許是由於雙重引力，我覺得腦袋發痛。“現在你知道了，”塔克接著說，“你知道為什麼雅克·多波伊斯要等我們離開地面以後才能把真相告訴你。這是自從第一次登上月球以來的最大新聞報道。我們現在一直在扣壓這一報道，要拼命把它捂住，避免走漏風聲。我們希望利用你來找到他，並把他弄回來。事實上，你已經開始扮演你的角色。這艘飛船其實也不是真正的‘拼命號’，它是首領的私人專用遊艇和旅行辦公室‘湯姆·潘恩號’。‘拼命號’正圍繞火星的駐留軌道執行，由