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“早上好，首相先生！”大部分人禮貌地答道。

我接著說：“比爾，早上好。真沒想到你也在這裡。你是代表誰來參加會的？”

在他回答之前，大廳裡死一般寂靜。大家都知道，比爾跟我們鬧翻了，並且被開除出去。他向我苦笑了一下，答道：“早安，彭福特先生。我是代表克萊恩·辛迪卡。”

我早料到他會來一手。所以我不給他機會說下去。“嗯，多好的組織呀，希望他們不會虧待你。”接著扭頭對彭尼說：“言歸正傳，彭尼，有書面問題嗎？”

我很快地瀏覽了一下問題，便逐條回答。

最後我問道：“還有點兒時間，先生們，有問題嗎？”

有人提了幾個其他問題，我都圓滿回答了。只有一次用了“無可奉告”。

當剛要宣佈招待會結束時，比爾發難了。

“喂，斯邁思！”

我聽得清清楚楚，但照樣站起身，眼睛並不朝他看。

“我說你！虛偽的彭福特——斯邁思先生！”他見我不理不睬便憤怒地叫喊起來。聲音越來越響。

這一次我用驚訝的目光注視著他——我的模樣就像一個高官遇到不禮貌的騷擾時所表現的一樣。比爾滿臉通紅，用手指著我說：“你這個騙子！這個拙劣的演員，你是個假貨！”

倫敦“時代”記者站在我身後，輕聲問道：“先生，要我去叫警察嗎？”

我說：“不需要，他並無惡意。”

比爾笑了起來：“你說我並無惡意？等著瞧吧！”

“我認為該去叫警察。”“時代”記者堅持說道。

“不必。”我接著厲聲說，“夠了比爾，你最好安靜地走出去，免得出醜。”

“你多麼希望我這樣啊！”他接著迅速傾吐著一切詳情。他沒談到綁架，也沒談到在我們這個騙局中他所扮演的角色，可是他卻暗示，他早已跟我們脫離了關係，以免被牽連進騙局。這場戲能演下去是因為真的彭福特臥病在床。他還暗示，我們很可能給彭福特吃了麻醉品。總之，為我們描繪了一副猙獰面目。

我耐心地聽他講完。起初，大部分記者只是聽，臉上流露出局外人不想幹預內鬨的神情。後來我發現，有幾個記者開始匆匆地記錄起來，並開啟了微型錄音機。

這時我插話道：“比爾，你講完了嗎？”

“講得還不夠嗎？”

“你講得夠多了。很抱歉，比爾。到此結束，先生們。我要回去工作了。”

“等一下，首相先生！”有人高聲喊道：“你打算發表否認宣告嗎？”另一個說：“你是否起訴控告？”

我先答覆了第二個問題：“沒必要，我不想起訴。沒有人會去控告一個精神上有病的人：“

“什麼，我精神不正常？”比爾嚷了起來。

“安靜點兒，比爾。至於否認宣告，我認為也沒必要。然而，我看到你們中有些人在記筆記、在錄音。我很懷疑，你們的報刊是否會發表這種故事。如果真的刊登，就請他們在這段奇聞之後再加上幾句。你們是否聽說過，有個教授為了證明奧德賽史詩不是荷馬所著，而是另一個同名同姓的希臘人寫的，竟花了四十年時間？”

我的話贏得了一陣溫和的笑聲。我笑了笑，轉過身去。比爾繞過桌子朝我衝來，並抓住我的手臂。“你一笑了之沒用！”這時，“時代”記者用力把他拖開了。

我說：“謝謝你，先生。”然後衝著比爾說：“你要怎樣？我已忍著性子沒叫人逮捕你啦！”

“去喊警衛吧，你這騙子！看看到底誰會坐牢！你等著，他們會來取你的指紋的。”

我嘆了口氣。“現在不是開玩笑的時候了。先生們，我想該結束了。彭尼，親愛的，請你找人把檢驗指紋的裝置拿來好嗎？”我知道，這下我要完蛋了——可是，他媽的，即使被海龍王抓住，在輪船下沉時也得像軍人一樣立正，即使壞蛋臨死，也得充充英雄。

比爾並沒待著，他一把搶走了我面前的杯子。那杯子我拿起過幾次。“見鬼去奇*書*電&子^書吧！有這個就夠了。”

“比爾，我對你說過，別撒野。現在請你走開，不然我只有叫警衛來啦！”

我們回到彭尼的辦公室。一進辦公室她就暈了過去。

那天后來我們兩人什麼都沒幹。彭尼找了藉口，把所有客人全打發走了。

羅傑終於回來了。我用低沉單調的口氣把整個骯髒的過程告訴了他。他一面聽，一面咬