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“博羅德本特船長。”

“請進，塔克。”

塔克開門走了進來。他坐下後，有好幾分鐘時間，只是一個勁兒撥弄手指上的倒刺。隔了許久才抬起頭說：“如果我把那個搗蛋鬼關進禁閉室，揍他一頓，你是不是會改變主意？”

“哦，你船上有禁閉室？”

“沒有，但是臨時設一個也不難。“我狠狠地瞪著他看，拼命想弄清楚他那顆大腦袋裡究竟在想些什麼。“要是我向你提出這個要求，你是不是真的打算把比爾關迸禁閉室？”

他抬起頭來，眉毛一揚，詭橘地笑了笑。

“不，靠那種辦法是當不了好船長的。即使是‘他’向我下這樣的命令，我也不會接受。”

他把頭朝彭福特先生的房間歪了歪。“有些決定必須由自己來作的。”

“說得好！”

“嗯，我聽說你就作出了這樣一個決定。”

“沒說錯！”

“那麼是真的哩！現在我很佩服你，老弟。剛遇到你的時候，我以為你不過是個曬衣服的空架子，是個只會做鬼臉的丑角＇奇書網整理提供＇，腦子裡空空如也。我錯了。”

“多謝啦！”

“所以我不想勉強你。我只是想知道，如果我們來談談這件事的前因後果，你看花點時間值得嗎？你仔細想過這件事沒有？”

“我決心已定，塔克。反正這事與我毫無關係。”

“好吧，也許你是對的。我很遺憾。恐怕我只能把希望放在他的復原上了。”他站起身。“順便告訴你，如果你不打算馬上睡覺，彭尼想來看看你。”

我乾笑了一聲。“只是順便？你們是不是早走了一步棋？回頭是不是該輪到博士，輪到他來擰我的胳膊？”

“本來是該輪到他；但是他正忙著照料彭福特先生。不過，他還是叫我捎個口信給你。”

“什麼口信？”

“他說你該下地獄。措詞當然不像我說的這麼難聽，可意思一樣。”“他真希望我下地獄？那麼請轉告他，我一定在獄火旁邊給他留個空位。”

“彭尼可以進來嗎？”

“當然可以。不過你可以告訴她，不必浪費時間！回答還是‘不’！”

我居然改變了主意。真見鬼。為什麼彭尼一來，一種觀點好像就更加富有邏輯性？我倒不是說彭尼用了什麼不正當的手腕。她甚至連眼淚也沒淌。我連手指也沒碰她一碰，但我卻發覺自己在步步退讓。要想拒絕彭尼，幾乎是辦不到的。她是個濟世救人的有志之士，一片虔誠，富有感染力。

在飛往新巴塔維亞途中，我已掌握了我的角色的基本特徵，又進一步熟悉了背景，做好一切準備，以便在任何情況下都能以彭福特先生的身分出現。

我不得不試著去走這次還有成功可能的走鋼絲表演。這得歸功於彭福特的那本檔案。彭尼把它拿給我看以前，我一無所知。

這本檔案都是一些材料彙編。其中包括了彭福特漫長社會活動中所遇到的每一個人的材料，幾乎每件事都有記載。真是令人歎為觀止！

我突然想到，這檔案裡想必記載著這艘飛船上每個人的情況。我要彭尼翻給我看，她似乎有點感到意外。

沒多久就輪到我感到意外了。這飛船上居然載乘著六位大議會議員：羅傑·克里夫敦和彭福特當然在意料之中。但是塔克在檔案裡第一條便是：博羅德本特——堪薩斯州人，大議會上議院議員，自由旅遊者同盟代表。還提到他是物理學博士；九年前帝國射擊比賽，他是手槍射擊冠軍稱號的保持者，還曾出版過三本詩集，我下定決心，以後決不再以貌取人。

彭尼和卡佩克博士也是大議會議員。彭尼還是喬治城大學政治管理專業的碩士……

我把檔案還給彭尼的時候，問她是否看過有關自己的記述。她怒氣衝衝，叫我少管閒事！不過說完之後，她滿面徘紅，向我表示道歉。

我大部分時間用來專心研究彭福特，也抽出一些時間認真檢查和改進有關彭福特外部特徵的化裝模仿。儘管這一切費了不少精力，但從各方面春，我這角色更加難辨真偽了。

不過，我在飛行途中全力以赴的，還是彭福特的思想和觀點：帝國旗幟所到之處，必須實行自由平等，人類絕不能再重複自種人在亞、非兩洲曾經犯下的錯誤。

我不斷地放錄音帶，並研究所有演講，最後竟發現，自己即使沒變成一個貨真價實的彭福特主義者，也差不多成了一個信徒。