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“這不可能有把握。博士說，這麼大的劑量，什麼時候能復原，全得看靠他自己身體內的化學素質，得看究竟用的是什麼藥。”

“羅傑，我明白了。他們最後給他注射那麼多藥劑，是有意要造成現在這種局面！他們一切早已預謀了，對嗎？”

“我也是這麼看的。博上也這樣估計。”

“嘿，這麼說，誇羅格原來就是綁架的幕後策動者。也就是說，帝國原來是操縱在這類大流氓手裡！”

羅傑搖了搖頭。“不過，永遠也別想抓住他們的狐狸尾巴。他們決不會出頭露面。他們可能都是些最體面的‘正人君子’。不過他們可以傳話給誇羅格，告訴他們時機已到，該裝死躺下了。”羅傑接著說，“恐怕一切正是這樣。”

“我甘願服輸。”我恭恭敬敬地說。“那麼，我們該怎麼辦呢？叫塔克故意磨蹭，拖延時間等他身體復原，足以勝任這件事的時候，再到新巴塔維亞登陸吧！”

“不行。我們不能拖延時間，正相反，還非得以超過一個引力的速度加速飛行不可。皇帝要你去，你就得去。”

“那怎麼辦呢？”

羅傑沒有回答，只是盯著我看。我這才預感到大事不妙。

“嘿，羅傑，你不要又想出什麼花樣來！這跟我毫不相干！我的差事已經辦完了，最多再露上幾次面罷了。骯髒的政治玩意兒我可不感興趣。把錢付給我，送我回去，這就行了。我保證選舉時我連登記都不會去！”“你也許根本就不要做什麼事。博士幾乎肯定他到時可以復原。一切讓他自己去應付。不過，其實這也不是什麼難事。這跟出席接納儀式不一樣，只不過是去見一見皇帝，同時……”

“皇帝！”我幾乎叫了起來。我跟大多數美國人一樣，對皇帝根本不瞭解。在我內心深處，根本不贊成這種制度。儘管如此夕對於什麼帝王皇室貴胄，我卻有一種難以表達的敬畏心理。我們美國人畢竟是從後院進入帝國的。

為了換取帝國事務中的發言權，我們才在協議書上簽字，同意以非正式成員身分加入帝國，並明確議定：我們國內的體制、憲法等等均不受約束，還達成協議，此後帝國皇室成員永遠不得訪問美國。不過，“民主”的美國婦女，比其他任何人可能還要誠惶誠恐，渴望有幸被引見在宮廷之上，這已是眾所周知的丟人的事。

“別那麼激動，”羅傑說。“可能你根本就沒必要這麼做。我們只不過是想備而不用罷了。我的意思是說，即使幹‘看守政府’，其實也沒多少事可做。既不需要透過法律，也不必重新制訂政策。一切事都有我來照料。如果真有什麼事要你做，唯一的就是覲見一下威廉皇帝，可能還得在安排好的記者招待會上露一下面，可能一次，也可能兩次。這得看他什麼時候復原。其實這些跟你已經完成的任務相比，要容易得多。而且，不管到時是否真的要你幹，我們都會付一大筆錢給你。”

“真是活見鬼，付錢不付錢跟這事沒關係！還是高抬貴手，把我剔除在外吧！”

羅傑還沒來得及說話，比爾沒敲門就衝了進來。他朝我們看了一眼，聲色俱厲地向羅傑問道：“跟他說了沒有？”

“說了，”羅傑回答，“他不肯幹。”

“什麼？不肯幹？開玩笑！”

“我不是胡來。我跟你們訂的合同裡沒有這一條。”

“廢話，斯邁思：你大概是太笨了，自己還沒意識到，你早已陷得很深了。現在說不幹已經來不及啦。那不會有什麼好處的。”

我走上去一把抓住他的胳膊。“你想威脅我？”

他甩掉我的手。

正想開口，我打斷了他。“沒什麼可說的。你給我出去。你在這兒不受歡迎。”

他滿臉驚訝。“你以為自己是什麼了不起的人物，在這兒發號施令？”

“微不足道的小人物，怎麼樣。但是，這是我的私人房間，是船長分配給我的私人房間。因此，還是請你自己滾出去，免得我把你扔出去。我不喜歡你這種無禮的態度。”

羅傑輕輕說了一句：“走吧，比爾，不管怎麼說，現在這是他的私人領地，所以你還是離開的好。”他停了一下又說：“我也該走了，大概再說也不會有什麼結果。你考慮一下吧！我們可以走了嗎，首領？”

“當然！”

我坐下好好想了一會兒。剛才我控制不住自己，跟比爾一般見識，這使我深感遺憾，這畢竟有失尊嚴。不過……

這時響起一下敲門聲。我大聲叫道：“是誰？”