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森市印象如何？下午在“海灘”過得怎麼樣？那個海克利人，希波呂忒，將要告訴地球天文學家們什麼？飛船上會不會有更多的海克利人登陸地球？什麼時間？確切的人數是多少？

桑迪對大部分問題只能回答“我不知道”，意識到瑪芝莉·達普靜靜地坐在他身後，他已經盡力而為了。有些問題問得讓桑迪只有拼命咽口水的份兒，比如說“你打算在哪兒定居？”他扭頭求助地看看瑪芝莉，她沒有做聲。“我的意思是，”那個記者窮追不捨，“你會留在哈德森市嗎？更確切點，你是留在地球上，還是海克利人離去時和他們一起回飛船上去？”這問題真是難以回答。在此之前，桑迪還從未考慮過是否有一天海克利飛船會離開地球前往別的星球的這種可能性。他想著這個，不禁蹙緊了眉頭。就在這時，有人提出了一個最刁鑽的問題：“如果留在地球上，你會幹什麼？”這個問題他完全沒有料到。

桑迪朝下面刺眼的燈光眨著眼，迷惑地重複道：“幹什麼？”

“我是指，你將做什麼樣的工作？”那個女人說。

桑迪搜腸刮肚地思索著，以前他從未考慮過這個。真的，他將做什麼事情才算得上是一件地球上的“工作”呢？“我會駕駛海克利登陸船。”他試著回答。

四周響起了一陣低低的竊笑聲。“但是我們沒有海克利登陸船。”那個記者向他指出。瑪芝莉終於出面為他解圍了。

“華盛頓先生有很多技能，”她對記者們說，“不過你們要給他時間來決定怎樣使用它們。我想我們利用他的好脾氣已經把會議拖得夠長了……再說，我己答應下午帶他去游泳！”

坐在瑪芝莉的小車裡，桑迪向她解釋為什麼那個問題如此難以回答。“瑪芝莉，我不習慣決定這種事情。海克利人從不自己選擇到那裡居住或要做什麼工作，都是元老們為他們決定。”

她安慰地拍拍他的手。“我們這裡做事的方式不一樣。”她對他說。她把車泊進了一個空車位，開啟車門之前，她轉身看看他。“你會留在我們這兒的，是不是？”

“哦，是的，這正是我所希望的。”桑迪說。

“那海克利人呢？”她緊逼道，“他們會繼續旅行嗎？”

他撓了撓腮幫。“我想會吧。”

“你的語氣並不肯定。”她說。

他搖搖頭。“在我的記憶中，這種問題從來沒有人考慮過。但除此之外，他們還能做些什麼呢？”

瑪芝莉嚴肅地點點頭。“這是個疑問，不是嗎？不提這事了，瞧，這兒就是海灘。”她傾過身子，伸手去拿汽車後座上的一個包。“我在旅館商場裡為你買了一件游泳衣，希望能合身。”

“謝謝你。”他心不在焉地說，開始解襯衫的扣子。

“你不能在這兒脫衣服，”她連忙說，“有專門的更衣室。我等你出來。”

桑迪再次碰到需要解決的難題，不過這次還算容易。他比葫蘆畫瓢地模仿著其他男人的做法，同時意識到他們也好奇地打量著他。對此他沒多想什麼，他的腦子裡塞滿了瑪芝莉已經提出和不斷提出的各種問題。

問題實在太多了，缺少的是答案。

20年來一切對他而言都再清楚不過了：他將要回到地球上，作為海克利人送給地球人的一件禮物，就是這樣。他從未想過“在這之後”事情會怎樣發展——對他自己或是海克利人。

桑迪離開那一排標著“男士”的更衣室，身上已換上一條游泳褲，腰圍剛好夠大。他一眼看到瑪芝莉正在“女士”更衣室那兒等他，腦海中那些無法回答的問題一下子消失得無影無蹤。

他費力地嚥了下口水。穿著平常衣服的瑪芝莉已經令他激情澎湃了，而穿著比基尼的瑪芝莉讓他的呼吸也為之停止了。她肩頭披著一件輕薄的、幾乎透明的寬鬆袍子，可它不比泳衣多遮住些什麼。“你真美。”他對她說。

她朗朗地笑了起來。“噢，”她說，“桑迪·華盛頓，你可真會滿足人的虛榮心啊。”然後她蹙了一下眉。“我忘了給你買一件浴袍，這樣我們最好別在陽光下呆太久。來吧，讓我們先溼溼腳。”

進入水中的感覺把桑迪腦中所有的思緒一掃而光。

他意識到人們在盯著他看，不過他們都朝他鼓勵地微笑，一面拍照。他也高興地朝別的游泳者咧嘴笑了。把身體完全浸入一種能浮起，或幾乎能浮起他的重量的液體當中，真是太有趣了！這是一種飛翔的感覺。瑪芝莉拉著他的手趟到及腰深的地方，在她的指導下，他試著把腳離地，卻沉了下去。