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霓虹燈閃爍起藍綠色的光。它又咆哮了一聲，那是一種怪異而且刺耳的聲音——集合了電路噝噝的聲響，金屬嚓嚓的刮擦聲，油鍋噼裡啪啦的煎炸聲，以及鏽跡斑斑的舊齒輪吱吱嘎嘎轉動的聲音。

“別，別，夥計，”蒙泰戈說道，心怦怦直跳。

他看見銀色的鋼針往前探出一英寸，縮回去，探出來，縮回去。咆哮聲在它體內翻騰，它緊盯著他。

蒙泰戈後退了幾步。獵犬從窩裡邁出幾步。蒙泰戈用一隻手抓住滑桿。滑桿立即反應，悄無聲息地往上滑，載著他穿過天花板。他一腳踏在半明半晦的樓板上，全身發抖，臉色蒼白。樓下，獵犬已經伏下身子，縮起那八條令人驚異的昆蟲般的長腿，又開始嗡嗡作響，複眼也恢復了平靜。

蒙泰戈站在樓板的入孔邊上，驚魂未定。在他身後，四個男人圍坐在角落的一張牌桌周圍，牌桌上方亮著一盞綠殼罩的燈；他們隨意瞥了他一眼，什麼話都沒說。最後，一個頭上戴著標有鳳凰標誌的隊長帽，精瘦的手裡抓著撲克牌的人，帶著一臉好奇的神色，隔著老遠跟他說話。

“蒙泰戈？……”

“它不喜歡我，”蒙泰戈說。

“什麼，獵犬嗎？”隊長琢磨著手裡的撲克牌。“別胡謅了。它不會喜歡或不喜歡。它只會‘行使職責’。根據彈道學原理，它會瞄準目標，自動導向目標，然後切斷電源。它只不過是一些銅線、蓄電池和電流罷了。”

蒙泰戈嚥了咽口水。“它的計算機可以設定各種組合，包括多少氨基酸含量，多少硫磺含量，多少乳脂和鹼含量。對嗎？”

“這點我們都知道。”

“消防站裡所有人的化學平衡和百分比都被記錄在樓下的主控檔案上。因此可以輕而易舉地在獵犬的記憶體裡設定一部分組合，也許是微量氨基酸。這就可以解釋剛才獵犬的行為。它對我有反應。”

“該死，”隊長說道。

“不友善，倒還沒有完全憤怒。有人剛好在它的記憶體裡存了足夠的資訊，我一碰它，它就會對我咆哮。”

“誰會做出那種事情？”隊長問道。“你在這裡又沒什麼仇人，蓋伊。”

“據我所知沒有。”

“明天我們會讓技術員檢查一下獵犬。”

“這已經不是它第一次威脅我了，”蒙泰戈說。“上個月發生了兩次。”

“我們會搞定的。別擔心。”

但是蒙泰戈還是一動不動地站在原地，想著他家客廳裡那臺空調的格柵和藏在格柵後面的東西。如果消防站裡有人知道空調的秘密，他們會“告訴”獵犬嗎？……

隊長走到入孔邊上，詢問地瞥了蒙泰戈一眼。

“我剛才正在想，”蒙泰戈說道，“樓下的那條獵犬到了晚上會想些什麼？它真的會對我們有所警覺嗎？它讓我全身發冷。”

“它絲毫不會去想我們不希望它想的東西。”

“真令人傷心，”蒙泰戈靜靜地說道，“因為我們給它的全是些關於捕獵、搜尋和獵殺的東西。如果它所能知道的就是這一切，那實在很遺憾。”

第二章一個柔和的笑容

畢緹輕聲哼了一下。“該死！它可是項高超技術，是把很棒的來復槍，可以自動標準目標，而且每次都能正中靶心。”

“就是因為這點，”蒙泰戈說，“所以我不想成為它的下一個犧牲品。”

“怎麼？你是不是對什麼東西感到愧疚？”

蒙泰戈迅速抬起眼睛。

畢緹站在那裡，眼睛一瞬不瞬地盯著他，嘴角一咧，露出一個柔和的笑容。

一二三西五六七天。很多次他一走出家門，就會發覺克拉麗絲就在世界上的某個地方。有一次，他看見她搖晃一個胡桃樹；還有一次，看見她坐在草坪上織一件藍毛衣；有三四次，他在門廊上發現一束晚開的鮮花，一把裝在小袋裡的栗子，或者是一張釘在門上的白紙，紙上整整齊齊地粘著些秋天的樹葉。克拉麗絲每天都陪他走到街角。有一天下雨；第二天天氣晴朗；第三天狂風呼嘯；再下一天溫暖而寧靜；寧靜的日子過後，緊接著的天氣熱得彷彿夏日裡的熔爐，克拉麗絲的臉都被午後的陽光曬黑了。

“為什麼會這樣，”有一次，在地鐵入口處，他開口問道，“為什麼我覺得自己已經認識你很多年了？”

“因為我喜歡你，”她回答說，“而且我不想從你身上得到什麼。還因為我們互相瞭解。”

“你讓我覺得自己很老，感覺很像一個父親。”