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是不大明白，不過那玩藝兒果真急得刻不容緩？連一天都等不得的？”

“進化既有長達數萬年的進化，又有隻需3　小時的進化，很難在電話中三言兩語解釋清楚。希望你相信：這的確事關重大，關係到人類新的進化！”

“就像《2001年太空旅行》那樣？”

“一點不錯。”我說。《2001年太空旅行》我已在錄影機中看了好多次。

“噯，你可知道我是怎麼看待你的？”

“或是品質好的神經病或是品質壞的神經病，究竟算哪個你恐怕還在猶豫不決吧？我是有這個感覺。”

“基本正確。”

“從自己口中說出是不大好——其實我人品沒那麼糟糕。”我說，“說實話，我甚至算不上神經病。我固然多少偏激多少固執多少過於自信，但並非神經病。這以前被人討厭倒有可能，但從未給人說成神經病。”

“或許。”她說，“不管怎樣，說起話來還算條理清晰。人看上去也不那麼壞，再說又吃了你的冰淇淋。也罷，今天6　點半在圖書館附近的酒吧裡見面好了，在那裡把書交給你。這樣可以吧？”

“可問題沒那麼簡單。一句話，事情複雜得很，現在沒辦法離家走開。實在抱歉。”

“那麼就是說，”女孩用指尖通通叩擊前齒，至少聲音如此。“你是要求我把書送你家裡去囉？叫人難以理解。”

“坦率說來有這個意思。”我說，“當然不是要求，是請求。”

“利用人家的好意？”

“是的。”我說，“事情的確千頭萬緒。”

長久沉默。但我知道這並非消音造成的——通知閉館的《安尼·羅莉》旋律正在圖書館內迴盪——是女孩在沉默。

“我在圖書館工作了5　年，很少碰見像你這樣厚臉皮的人。”她說，“居然叫人把書送上門去，何況才一面之交。你不覺得自己夠厚臉皮？”

“的確覺得，但現在束手無策，走投無路。總之只能利用你的好意。”

“好了好了，”女孩說，“把去你家的路線告訴我可以吧？”

我一陣欣喜，趕緊把路線告訴給她。

世界盡頭與冷酷仙境

8。世界盡頭（大校）

“你恐怕已經失去了恢復影子的可能性。”大校邊啜咖啡邊說。如同長年習慣於向別人發號施令的人所大多表現的那樣，他說話時也是正襟危坐，下頦拘謹地向內收起。但他沒有強加於人的意味。長期軍旅生涯賦予他的，僅僅是一絲不苟的姿勢、循規蹈矩的生活和堆積如山的回憶。作為鄰居，大校可說是理想人選。他和藹可親，沉靜內向，國際象棋也下得不俗。

“確實如看守人所說，”老大校繼續道，“不論在理論上還是在現實中，你收回自己影子的可能性幾乎等於零。只要你身在這個地方，就別想擁有影子，也別想離此而去。這鎮子就是軍隊中所說的單向地穴，只能進不能出。除非鎮子從圍牆中解脫出來。”

“我壓根兒沒想到將永遠失去影子，”我說，“以為不過是暫時性措施罷了。誰也沒告訴我竟是這樣。”

“這鎮上任何人都不會告訴你什麼。”大校說，“鎮子以鎮子特有的方式運轉。至於誰知道什麼或不知道什麼，全與鎮子無關。我也覺得你有點可憐。”

“影子以後到底會怎麼樣呢？”

“怎麼樣也不會怎麼樣，無非呆在那裡，直到死。那以來可見過影子？”

“沒有。去了幾次，看守人就是不難見。說是出於安全方面的考慮。”

“那怕也是奈何不得的事。”老人搖搖頭道，“保管影子是看守人的任務。全部責任由他一人承擔。我也是愛莫能助。看守人原本就是個脾氣暴躁、剛愎自負的人，別人說什麼都幾乎充耳不聞。只能耐住性子，靜等他回心轉意。”

“就按你說的做。”我說，“可他究竟擔心什麼呢？”

大校一口喝乾咖啡，把杯放回碟子，從衣袋裡掏出手帕擦了擦嘴角。手帕也像他身上的衣服一樣舊，一樣久經沙場，但愛護得很好，乾乾淨淨。

“擔心你和你的影子合為一體。那一來就得從頭返工。”言畢，老人把注意力重新收到棋盤上。這國際象棋的棋子種類和走法同我所知道的多少有所不同，一般總是老人獲勝。

“猴取僧正，不要緊麼？”

“請請。”說著，我移動壁，擋住猴之退路。

老人頻頻點頭，死死盯著棋盤。其實勝負基本大局