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已定，老人篤定製勝。然而他死活不肯長驅直進，還在深思熟慮。對他來說，下棋並非要打敗對方，而是向自己本身的能力挑戰。

“同影子分別並使之死去是令人難過的。”說著，老人斜走騎士，巧妙地將壁與王之間堵死。於是我的王實質上成了光桿司令。還差三步即全軍覆沒。

“難過對誰都一個滋味，我也不例外。如果在還不懂事的小時候，在相互還沒交往的時候同影子分開任其死去倒也罷了，而等上年紀以後，可就吃不消了。我的影子是在我65歲那年死的。到了那把年紀，回憶也多得數不勝數。”

“影子被剝離之後還能存活多久呢？”

“因影而異。”老人說，“有的影子生機勃勃，有的死氣沉沉。但不管怎樣，一旦被剝離開來，在這鎮上是活不長久的。這兒的水土不適合影子生存。冬季漫長難熬。幾乎沒有哪個影子能活到第二個春天。”

我凝視一會棋盤，終於放棄了取勝希望。

“還有五步呢，”大校說，“拼一下還是值的吧？五步之間很能找出對方的閃失。勝負這東西，只有到最後關頭才能見分曉。”

“那就試試看。”

我思考的時間裡，老人踱到窗前用指頭稍稍撥開厚布窗簾，從狹窄的空隙觀賞外面的景緻。

“往後一段時間，對你是最難熬的日子。同換牙一樣：舊牙沒了，新牙尚未長出。我說的意思你可明白？”

“是指影子雖被剝離卻還沒有死掉吧。”

“正是。”老人點了下頭，“我也有過體驗。過去的和未來的無法很好地保持平衡，所以才不知所措。但新牙長齊之後，舊牙就會忘掉。”

“你是說心的消失？”

老人啞然不答。

“對不起，光是一個勁兒提問了。”我說，“可我對這鎮子還一無所知，以至惶惶不可終日。不知鎮子以怎樣的機制運轉，不知何以有那般高的圍牆，不知為什麼每天有獨角獸出入，不知古夢是怎麼回事，總之沒有一樣不令人費解，而能問的物件又惟有你一人。”

“我也並非對事物的來龍去脈瞭如指掌。”老人沉默地說，“有些事情還無法言喻，有的則不便言喻。但你什麼也不必擔心。在某種意義上，鎮子是公平的。關於你所需要你所應該知道的，鎮子以後將一一在你面前提示出來。你必須透過自己的努力把它們一個個學到手。記住，這裡是完全的鎮子。所謂完全，就是說無所不有。但是，假如你不能充分理解，那麼就一無所有，完全的無。這點要牢記在心。別人