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之命到唐國取經，接受五百隻老虎懇求，前往新羅國山中說法時，發現有個人混在老虎群中。法師用日語問對方是誰，對方回說是“役優婆塞”（役小角別稱）。法師走下講壇欲尋找那人，那人卻已失去蹤影。

《日本靈異記》這段故事雖過於誇張，但役小角具有某種超能力可能是事實。平安時代朝廷追贈“行者”尊稱給他，之後才通稱“役行者”。江戶時代寬政十一年（1799），光格天皇又追贈“神變大菩薩”尊號給他。從民間觀點來看，日本史上可能沒人比得過役小角的光榮了。雖然都是死後追贈的尊號。

目前可見的役小角雕像，兩側通常有護法鬼神“前鬼”、“後鬼”，據說是夫婦。“前鬼”是丈夫，名為“善童鬼”；“後鬼”是妻子，名為“妙童鬼”。我想，這“前鬼”、“後鬼”應該是役小角生前的隨身僕役吧，或許也有兩把刷子，後人才把他們神化為“前鬼”、“後鬼”。

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第12節：八百比丘尼（福井縣）（1）

八百比丘尼（福井縣）

從名古屋搭新幹線到米原，再轉搭北陸本線至敦賀，最後搭JR小浜線，可抵達面臨小浜灣的福井縣小浜市。離小浜車站約一公里，有座名為“空印寺”的禪寺。這是小浜藩主（十萬三千石）酒井家的菩提寺，正殿後有酒井家歷代藩主的墳墓。

但這座禪寺聞名全日本，並非因為其是酒井家菩提寺，而是裡面有“八百比丘尼洞”。進入山門，左邊山麓有個高一米半，寬兩米，走下石階後，進深七八米，四席半大小的洞窟。這正是八百比丘尼圓寂的地方。

八百比丘尼傳說，日本全國各地都有，根據調查，它橫跨二十七都府縣，但福井縣小浜市是這些傳說的起點。故事內容大致如下：

古早古早，小浜住著一位名為高橋長者的人。他有個女兒。某天，他從大海彼方某小島，帶回人魚肉，女兒不知情，偷偷吃了那人魚肉，竟然長生不老。

一百二十歲那年，她感嘆人世的無常，出家成為尼姑，周遊諸國，為人治病，扶助窮人，沿途種植山茶花，最後八百歲時，回到故鄉小浜，住進上述那洞窟。她在洞窟前種了一株山茶花，預言說：“樹枝枯萎時，大概也是我了結一生的時刻。”自此從未出來。聽說，雖不知那株山茶花已歷經幾代，但現在仍未枯萎。

這傳說有很多說法，另一種說法是：

古早古早，某神社附近有六戶農家。某天，村裡長老招待這六戶農家到家裡吃飯。大家都很期待到底會上什麼料理。其中一個肚子最餓的，從廁所出來時，忍不住繞到廚房偷看。

沒想到，廚房內的人竟在調理人魚。男人回座後將此事告訴眾人，眾人也大吃一驚。雖說自古以來相傳吃了人魚肉，可以長生不老，可是沒人實際吃過，也就沒人知道是真是假。於是，眾人交頭接耳，商定不要當場吃，帶回家途中丟棄比較好。

其中一個重聽的人，沒聽清楚，竟將人魚肉帶回家了。而且讓家中女兒吃了。那女兒因永遠都是十八歲，村人逐漸視她為妖怪，她待不下去，只得遠路迢迢到若狹國（福井縣）當尼姑。

人魚傳說世界各國都有，但日本人魚與西洋人魚迥然不同。日本人魚比較類似怪物，文獻中記載，最早出現的年代是推古天皇二十七年（619），據說在攝津國（大阪府及兵庫縣一部）堀江，捕到一條怪魚。外形像個兒童，但非魚也非人。

仔細想想，其實這傳說非常恐怖，也非常悲哀。你願意長生不老嗎？你願意始終停留在十八歲嗎？看著心愛的人逐漸老去，看著兒子、孫子比自己老，朋友一個個離開這人世，這世上只剩下你一人。不要說是八百歲了，恐怕活到一百歲就會感到很不耐煩吧。

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第13節：八百比丘尼（福井縣）（2）

妖刀村正（三重縣）

鎌倉後期名刀匠岡崎五郎入道正宗，五十二歲時決意退隱，因此必須選擇繼承者。當時正宗底下有眾多自全國慕名而來的弟子，但真要選接班人時，卻只有三人夠格。正宗叫來這三位技能相差無幾的弟子村正、正近、貞宗，命他們在二十一日以內各自鍛造一把刀。

三把刀完成了，不愧是正宗高足弟子的精心作品，三把刀平分秋色。正宗仔細檢視，最後指定貞宗繼位。村正不服，請求師傅實際試刀。正宗帶三位弟子到河邊，將三把刀刀刃面向上游，平行插在水中，接著自上游放入稻草。

稻草流至貞宗和正近的刀，松