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跟著我更有利可圖——你瞭解了嗎？”

普利吉的眼睛流露出極度滿意的光彩，他說：“這樣好多了，閣下。”

“正是這樣子。不過你要記住，必須儘量給他行動自由。”

“那當然。”

“此外……嗯……普利吉，那個年輕人生得英俊，性情又好，非常討人喜歡。你可別被他唬住了，他其實是個既危險又無情的角色。你不要隨便和他作對，除非你已有萬全的準備。我該說的都說完了。”

於是騾又變成孤獨一人。他關掉燈光，又踢了一下開關，讓牆壁重新轉成透明。天空仍是一片紫色，城市則成了地平線上的一團光點。

這一切有什麼意義？如果他真成了萬物的主宰又如何？那樣就能使普利吉這種人不再高大強壯、充滿自信嗎？就能夠令拜爾。程尼斯變得醜陋不堪嗎？又可以讓自己完全改頭換面嗎？

他詛咒自己內心的這些疑惑，可是自己究竟在追求什麼呢？

頭上的警告燈突然輕輕閃起。他知道有人走進了官邸，並且能夠感知那人的行徑。同時，雖然他並不想那麼做，卻仍舊感到了那人情感的輕微起伏，不停地敲擊著自己大腦中的纖維。

他毫不費力就知曉了來者的身份，那是程尼斯。在程尼斯的心靈中，騾察覺不出任何一點整齊劃一的情緒，那裡只有一個頑強心靈中的原始複雜性格，受到宇宙間雜亂無章的萬事萬物影響，從來沒有被好好塑造過。程尼斯的心思如巨浪般洶湧澎湃，表面覆著一層謹慎的念頭，但卻十分薄弱，暗處的漩渦裡竟是刻薄下流的言語。更深的層次湧動著自私自利的洪流，還有殘酷的想法到處迸濺。而在最底下的那一層，則是由野心構築成的無底洞。

騾感覺自己可以接觸到這一切的情緒，並且能夠輕而易舉地把它們阻住，然後扭轉這些情感之流，再將它們抽乾，進而引出新的奔流。但是，這樣做又有什麼用？即使他能讓程尼斯滿頭捲髮的腦袋，充滿對自己由衷的崇敬，難道就能因此改變他醜怪的外貌，讓他不再詛咒白晝而熱愛黑夜，不再隱遁在自己的帝國中一個幽暗的角落裡？

身後的門開啟了，他轉過身來。原本透光的牆壁立時變成下透明，紫色的霞光隨即消失，室內亮起了核燈泡的白熾光芒。

拜爾。程尼斯輕快地坐下，開口道：“閣下，這份榮幸對我而言並不意外。”

騾伸出四根手指摸了摸他的長鼻子，用不太高興的語氣回答道：“為什麼呢，年輕人？”

“我想是一種預感吧。除非我願意承認，我也曾經聽過那些謠言。”

“謠言？謠言有數十種不同的版本，你指的是哪一個？”

“就是即將重新展開泛銀河攻勢的那個謠言。我倒希望這是真的，如果真是這樣的話，我也許能在其中扮演一個適當的角色。”

“這麼說，你認為第二基地的確存在嘍？”

“有什麼不對嗎？這樣就能使這一切變得有趣多啦。”

“你還發現這是一件有趣的事？”

“當然啦，因為它神秘無比！想要訓練自己的想像力，練習作出合理的臆測，還有什麼比這更好的題目？最近報紙的附刊中，全是有關這方面的文章——這也許就能說明它有多熱門。《宇宙報》的一位專欄作家，寫了一篇很古怪的文章，內容是關於一個純粹由心靈主宰的世界——您知道，就是第二基地——說那裡的人發展出來的精神力量，其能量的強大程度，足以和任何已知的物理科學匹敵。例如可以在數光年之外，將敵方的星艦擊毀，並且能將行星驅離原有的軌道……

“沒錯，的確很有意思。不過對於這個問題，你自己有沒有什麼看法？你同意那種心靈力量的說法嗎？”

“銀河在上，我才不信呢！您想想看，如果真有那種超人存在，他們怎麼可能會安分地待在自己的行星上？不可能的，閣下，我認為第二基地之所以隱藏起來，是因為它的力量遠比我們想像中的薄弱。”

“這樣的話，我就很容易向你解釋自己的想法了。你願不願意率領一個探險隊，去尋找第二基地？”

一時之間，這個突如其來的狀況似乎令程尼斯有些不知所措，因為所有發展都比他預料的要快一拍。他的舌頭顯然是僵住了，久久說不出話來。

騾以絲毫不帶感情的語氣問：“怎麼樣？”

程尼斯的額頭皺成了數褶：“當然好，但是我要到哪裡去找呢？您有沒有任何情報？”

“普利吉將軍會跟你一起去……”

“那