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如今，他儼然成了一個計中計的主角。

他突然又想到了艾嘉蒂婭，立刻感到一陣不安，趕緊把它從心頭甩掉。如果安索從來未曾出現，這件事情就不會發生；如果安索未曾出現，除了他自己之外，不會有第二個人的生命受到威脅。如果安索未曾出現……

他感覺一陣怒火攻心——他氣已故的克萊斯，氣活著的安索，以及所有好心的笨蛋……

算了，她會照顧自己的，她是個很懂事的小女孩。

她會好好照顧自己的！

他心裡不停地這樣想……

可是，她真的能照顧自己嗎？

當達瑞爾博士憂心忡忡地自我安慰時，艾嘉蒂婭正坐在銀河第一公民官邸辦公室的簡樸會客室中。她已經在這裡頭等了半個小時，百無聊賴地瞪著四面的牆壁。剛才，當她跟侯密爾。孟恩進入這間會客室的時候，門口站著兩名武裝警衛——過去這裡是從來沒有任何警衛的。

現在她一個人待在會客室裡，感覺室內每一件傢俱、每一項陳設都透露著敵意，這還是她生平第一次出現這種感覺。

可是，為什麼會這樣呢？

侯密爾現在正和史鐵亭在一起，然而，這又有什麼不對嗎？

想到這裡，她突然湧起一股怒氣。在膠捲書或超視的故事中，每次出現類似情節，主角總是能料中下一步發展，事先預作準備。但是她——她只能坐在那裡，任何事情都可能發生，任何事情！而她就只能坐在那裡。

好吧，再好好想一想，從頭想一想。這樣，也許能夠獲得一點靈感。

過去兩週以來，侯密爾幾乎天天都待在騾殿裡面。他曾經帶她去過一次，當然事先取得了史鐵亭的許可。騾殿裡面寬敞、幽暗而氣氛肅穆，所有的一切都毫無生氣，彷彿沉睡在昔日的光輝中。偌大的建築物，只有腳步聲在殿中激起空洞而蕭瑟的迴音。

總之，她不喜歡那裡。

比較之下，還是首都寬闊熱鬧的街道、美侖美奐的劇院對她更具吸引力。這個世界雖然不比基地富有，卻捨得花更多的錢來裝點門面。

侯密爾通常都在傍晚回來，而且總是帶著一種敬畏的心情……

“那個地方我以前作夢也不敢想。如果我能把殿中的石頭一塊一塊敲掉，把發泡鋁一層一層拆下來，再將它們全都運回端點星——想想看，能蓋一座什麼樣的博物館。”他好幾次發出如此的囈語。

他早先的遲疑猶豫完全消失無蹤，如今他表現得急切而狂熱。這一點艾嘉蒂婭絕對可以肯定，因為她發現了一個明顯的徵狀——最近這些日子以來，他講話的時候一點都不結巴了。

有一天，他對艾嘉蒂婭說：“我找到了普利吉將軍記錄的摘要。”

“我聽說過他，他是基地的叛徒，曾經為了尋找第二基地而翻遍了銀河，對不對？”

“我們不能說他是叛徒，艾卡蒂，是騾令他‘迴轉’的。”

“哦，那還不是一樣。”

“唉，你所謂的翻遍了銀河，這件事簡直比大海撈針還要困難。四百年前，為了籌設兩個基地而召開的謝頓大會，它的原始記錄只提到了第二基地一次，說是設立在‘銀河的另一端，群星的盡頭處’。那就是騾和普利吉惟一的線索。當年他們即使找到了第二基地，也沒有辦法能夠確認，真是瘋狂的行動！”

侯密爾幾乎是在自言自語，不過艾嘉蒂婭卻聽得很用心。

“他們所擁有的記錄，一定涵蓋了將近一千個世界；可是他們需要探索的世界，卻接近一百萬個。我們的情況也好不到哪裡去……”

“噓——”艾嘉蒂婭突然機警地阻止他再說下去。

侯密爾嚇了一跳，過了好一陣子才恢復鎮定，然後低聲道：“咱們別說了。”

現在，侯密爾正和史鐵亭統領在一起，而艾嘉蒂婭一個人孤伶伶地等在外面。不知道為什麼，她感覺心臟裡的血液全部都被擠了出來，這種莫名其妙的感覺，其實是最恐怖不過的。

而在另一個房間裡，侯密爾也覺得全身好像陷入黏膠之中。他拼命努力想把話說清楚，但是一點用也沒有，他的口吃再度復發，而且變得比以前更為嚴重。

史鐵亭統領此時全副戎裝，他的身高有六尺六寸，下顎寬大，嘴角輪廓分明。他說話的時候兩手始終握拳，還不時用力揮舞著。

“好啊，你忙了兩個星期，現在卻向我胡扯一通。沒有關係，孟恩先生，你就告訴我最壞的情況吧。是不是我的艦隊將會全軍覆沒？是不是除了第