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一基地的人員之外，我還得跟第二基地的幽靈作戰？”

“我……我再強調一次，大統領，我不是……預……預……預言家。我……我完全搞……搞糊塗了。”

“或者你是想回去警告你的同胞？你少給我他媽的裝蒜。我要你對我說實話，不然我就自己動手把實話挖出來，連你的內臟也一塊挖出來。”

“我說……說的都是實話，我還想提……提醒您，大……大統領，我是基地的公民。您……您不可以傷害我，否則就會吃……吃……吃不了兜著走。”

卡爾根統領縱聲狂笑：“這種話只能嚇唬小孩子，這種威脅只能讓白痴卻步。得了吧，孟恩先生，我已經對你很有耐心了，我花了二十分鐘聽你胡說八道。你一定有好幾個晚上沒睡覺，才能夠編出這些故事來。你這樣做是白費力氣，我知道你來這裡，絕不只是想要撿拾騾的骨灰而已——你還另有不可告人的目的，難道不是嗎？”

侯密爾。孟恩再也無法澆熄眼中露出的恐懼熾焰，而且在那一瞬間，他似乎連呼吸都有困難。史鐵亭統領將這一切看在眼裡，故意伸手拍拍這個基地人的肩膀，果然孟恩連人帶椅一起搖晃了一下。

“很好，現在就讓我們開誠佈公。你在研究謝頓計劃，而且知道它已經不復存在。此外，或許你還知道如今我已成了必然的贏家，我和我的繼承人將會君臨天下。唉，老弟，由誰來建立第二帝國又有什麼關係？只要能夠建立起來就行了。歷史是鐵面無私的，對不對？你不敢告訴我嗎？可是我已經知道你的任務了。”

孟恩以嘶啞的聲音道：“您……您到底想要……要什麼？”

“我要你留下來，我不希望因為過度自信，而破壞了這個新的計劃。關於這些事情，你懂得比我多，如果我忽略了任何小問題，你一定可以看得出來。答應我吧，將來我會好好犒賞你的，你會獲得數不清的戰利品。你又能指望基地做什麼呢？扭轉幾乎已成定局的頹勢嗎？讓戰事延長嗎？或者你只是基於愛國心，而一心想要為國捐軀？”

“我……我……”他口沫橫飛地“我”了半天，其他一個字也沒有吐出來，最後只好放棄努力。

“你給我留下來，”卡爾根統領志得意滿地說：“你沒有任何選擇的餘地。等一等——”

他突然想到了另一件重要的事，“我獲得了一項情報，說你的侄女是貝妲。達瑞爾的後人。”

侯密爾吃了一驚，脫口而出答道：“是啊。”到了這個關頭，除了坦承事實之外，他不相信自己有能力編織任何謊言。

“他們這個家族在基地很有名望。”

侯密爾拼命點頭：“基地絕對不會坐……坐視他們受到任何傷害。”

“傷害！你別傻了，老弟，我打的主意正好相反。她今年多大了？”

“十四歲。”

“十四歲！嗯，不過即使是第二基地，或者是哈里。謝頓本人，也都沒有辦法阻止時光流逝，不準一個小女孩長成大人。”

說完，他立刻一個轉身，奔到側門前面，將門簾用力一扯。

然後他怒吼道：“你他媽的死到這裡來做什麼？”

嘉麗貴婦對他猛眨眼睛，細聲地答道：“我不知道還有別人跟你在一起。”

“哼，的確是還有別人，我等一會兒再跟你算帳。現在我只想看到你的背影，趕快給我向後轉。”

她立刻奔向走廊，細碎的腳步聲漸行漸遠。

接著史鐵亭又走回侯密爾的面前，對他說：“她只能算是我生命中的一個小插曲，根本就無足輕重，而且，這個插曲已經拖得太久了，很快就會結束的。你剛才說，她才十四歲？”

侯密爾張大了眼睛瞪著他，心底又冒出了一種新的恐懼。

此時艾嘉蒂婭也張大了眼睛，目不轉睛地瞪著悄悄開啟的門——她的眼角突然看見一個細小的動作，不禁令她大吃一驚。那是門後伸出的一根手指頭，正在向她一屈一伸地比畫著，好像是急著要叫她出來，可是她卻久久沒有反應。後來，或許是她看清了那個蒼白、顫抖、焦急的身形，才躡手躡腳地走向門口。

然後兩個人便慌慌張張地順著長廊走去。帶走艾嘉蒂婭的當然就是嘉麗貴婦，她現在正緊緊抓著女孩的手。艾嘉蒂婭雖然被她抓疼了，不過仍然安心地跟著她走，至少，艾嘉蒂婭對她完全沒有恐懼感。

可是，這又是為什麼呢？

她們來到了貴婦的閨房，整個房間的陳設都是粉紅色系列，看起來像是一家糖果店。嘉麗貴婦背靠