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無比。

程尼斯繼續故作輕鬆地說道：“至少我們現在知道一件事——達辛德正是第二基地，否則的話，幾百萬件大大小小的證據全都指錯了方向。這些本地人顯得對達辛德恐懼萬分，這點你要如何解釋？我根本看不出有政治壓迫的跡象，他們的長老們顯然可以自由集會，不會受到任何形式的干擾。他們提到的稅賦，我認為一點都不苛刻，也根本沒有徹底執行。這裡人人都在喊窮，然而卻個個身強體壯，沒有一個面露飢色。雖然他們的房舍家徒四壁，村莊蓋得也頗為簡陋，可是顯然都足敷需要。”

“事實上，這個世界簡直令我著迷。我從來沒見過比這兒更難理解的地方，可是我能確定人民都沒有受苦，他們單純的生活剛好提供了和諧的快樂。在那些科技進步的世界上，那些精明世故的人群中，完全找不到這種心靈上的快樂。”

“這麼說，你對田園生活充滿嚮往了。”

“但是我可沒那個命，”程尼斯似乎對這個想法很感興趣，“我只是指出這些現象的重要性。達辛德人很顯然是有效率的管理者——這種效率與舊帝國或第一基地的完全不同，甚至和我們的聯邦也不一樣。其他的體制都將機械式的效率強加在子民身上，因而犧牲了一些更可貴的無形價值，達辛德人卻為他們同時帶來快樂與富足。你難道看不出來，他們的統治方式完全不同嗎？這不是物理式的，而是心理式的管理統治。”

“真的嗎？”普利吉故意用嘲諷的口氣說：“那麼長老們提到的對叛徒的懲罰，那些令他們恐懼萬分的懲罰，竟然是由仁慈的心理學家所執行的？這一點你又要如何自圓其說？”

“他們自己曾經受過懲罰嗎？他們只是說別人受到過。由於恐懼已經深植在他們心中，所以真正的懲罰反倒從來沒有必要。這種精神傾向早已在他們的心靈生根了，所以我可以確定，這個星球上根本沒有一個達辛德軍人。你難道看不出其中的意義嗎？”

“也許等我見到總督以後，”普利吉以冷淡的口氣答道，“我就能看出來了。對了，有沒有可能是我們的精神被控制了呢？”

程尼斯以惹人厭的輕蔑口氣回答道：“這種事你應該早就習慣了。”

普利吉的臉色立刻變得煞白，使盡全身力氣才轉過身去。當天，他們兩人再也沒有說過一句話。

那是一個靜寂無風的寒夜。

普利吉聽到程尼斯發出輕緩的鼾聲之後，便悄悄地調整著手腕上的發射器，將它調到程尼斯接收不到的超波頻帶。然後便用指甲輕巧地敲擊著發報鍵，開始與太空中的星艦聯絡。

不久之後，他就收到了星艦的回答。那是一陣無聲無息的振盪，僅僅剛好超過人體觸覺的閥值。

普利吉連續問了兩次：“有沒有收到任何資訊？”

而兩次的回答都一樣：“沒有，我們在全天候監聽。”

普利吉從床上爬起來，房間中十分寒冷，他順手抓了一條毛皮毯裹在身上。然後他坐到椅子上，抬頭望著滿天的繁星。此地的星空明亮而繁複，與他熟悉的很不相同。在他的故鄉——銀河外緣，夜空幾乎全被朦朧的銀河透鏡所籠罩。

那個困擾他多年的問題，解答一定存在於群星間的某個角落。他衷心期望答案早日降臨，將這煩人的一切完全結束。

此時，他突然又對騾的話產生懷疑——真的是“迴轉”令他喪失了堅強的信心與決心嗎？抑或是越來越大的年歲，與過去幾年的波折在作祟呢？

不過他對這個問題的答案並不在乎。

他感到很疲倦了。

羅珊總督輕車簡從地到來，幾乎沒有什麼排場。他身邊惟一的隨從，就是那個為他駕車的軍人。

他的座車設計得很花巧，但是在普利吉看來，效能卻一點也不好。它轉彎時動作笨拙，有好幾次可能是由於換檔太急，車子突然之間就走不動了。此外，普利吉還可以從它的外形，一眼就看出它使用的是化學燃料，絕對不是核能。

達辛德籍的總督步出座車，輕輕踏著薄薄的積雪，從列隊歡迎的兩排長老之間向前走去。他根本沒有朝兩邊看上一眼，就快步走進房舍，長老們尾隨其後魚貫跟了進去。

騾所派出的那兩名手下，此時正從自己的房間向外窺探。他們發現那位總督的外形矮胖，雖然體格還算結實，不過無論如何毫不起眼。

可是這又怎麼樣呢？

普利吉暗中埋怨自己的神經太過緊張。事實上，他的表情仍是一片嚴霜，並沒有在程尼斯的面前丟臉。可是他也清楚地知道