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這句話才一出口，全場立刻一片鴉雀無聲，剛才一直喋喋不休的長老們，一下子全都緊緊閉上嘴巴。他們的手原本都在拼命地不斷揮舞，彷彿是為了加強說話的語氣，現在卻突然都垂了下來。他們心虛地互相望著，顯然都非常希望別人能夠發言。

普利吉趕快搶著說：“我的同伴這麼問絕對沒有惡意，達辛德的盛名早已傳遍整個銀河，所以我們才會慕名而來。等我們見到總督之後，當然會向他報告羅珊長老們的忠誠與敬愛。”

雖然沒有聽到任何鬆了一口氣的籲聲，但至少長老們的臉色都緩和下來。一位長老用兩根指頭緩緩撫著鬍鬚，將捲曲的部分輕輕壓平，然後語重心長地說：“我們都是達辛德領主們的忠實僕人。”

直到這時，普利吉才終於原諒了程尼斯的莽撞言語。雖然他最近感覺自己已經上了年紀，卻顯然還沒有喪失打圓場的能力。

於是他繼續說道：“我們來自極為遙遠的地方，對達辛德過去的歷史並不太清楚。相信長久以來，那些領主都是以開明的方式治理此地。”

剛才開口的那位長老，儼然已經自動成了發言人。他又回答道：“此地最老的老者，他的祖父也不記得領主們不存在的時代。”

“過去是不是一直都很太平呢？”

“過去一直都很太平。”他遲疑了一下，又說：“總督是位精明強悍的領主，對於懲處叛徒絕對沒有絲毫猶豫。當然，我們全都不是叛徒。”

“我想，他在過去一定曾經懲治過一些意圖不軌的人，而那些叛徒個個都是罪有應得。”

那長老再度猶豫了一下，然後回答：“此地從來沒有出過任何叛徒，我們的父輩與祖輩也都沒有。可是在其他的世界卻曾經出現過，那些人當然很快就被處死。我們對於這些事情毫無興趣，因為我們只是卑微貧苦的農民，對政治問題一點也不關心。”

他的聲音中透著明顯的焦慮，而其他長老的眼中都流露出不安的眼神。

普利吉便用平穩的口氣問道：“請告訴我們，要如何才能晉見你們的總督？”

這個問題立刻又令長老們訝異不已。

過了好一陣子，原先那名長老才又開口說道：“啊，你們不知道嗎？總督大人明天就會駕臨此地，他正在等你們，這是我們絕大的榮幸。我們……我們衷心地希望，你們能向他報告，說我們對他絕對忠誠。”

普利吉臉上的笑容幾乎僵住了，他驚叫道：“在等我們？”

那長老露出茫然的目光，輪流瞪視著面前的兩個異邦人，然後說：“對啊……我們已經等了你們整整一週了。”

羅珊人為他們準備的房間，以這個世界的標準而言，無疑算是十分豪華的上房。普利吉以前曾經住過更差的地方，程尼斯則對外界的一切都顯得漠不關心。

然而，在他們兩人之間，卻出現了一種前所未有的緊張關係。普利吉感到需要做出決斷的時刻越來越近，可是卻又希望能夠再拖延一段時間。如果他們先去見總督的話，會將這場賭博推到危險的邊緣，可是如果真的能夠贏，收穫卻會比原本預期的豐碩無數倍。他看到程尼斯輕輕皺起眉頭，牙齒咬著下唇，顯出有些不安的表隋，心中就冒起一股無名火。他已經厭倦了這種無聊的鬧劇，希望能夠趕快將這一切結束。

他對程尼斯說：“我們的行動似乎被人料中了。”

“沒錯。”程尼斯回答得很乾脆。

“你就只會說‘沒錯’嗎？你難道不能做一點更有用的建議？我們臨時起意來這裡，卻發現那個總督竟然在等我們。很可能當我們見到總督之後，他會說其實等我們的人在達辛德上。這樣的話，我們跑這一趟還有什麼用處？”

程尼斯抬起頭來：“他們只是在等我們，不一定就代表知道我們是什麼人，還有我們到此地來的目的。”他的口氣毫不掩飾不耐煩的情緒。

“你認為這些事情能夠瞞得過第二基地嗎？”

“也許吧，難道不可能嗎？你已經準備放棄了嗎？這也許只是因為我們還在太空時，他們就發現了我們的星艦。一個國家在邊境設立前哨觀測站，又有什麼大不了的？即使我們只是普通的異邦人，他們一樣會對我們感興趣。”

“哪有那麼大的興趣能讓總督親自前來探望我們，而不等我們去晉見他？”

程尼斯聳聳肩：“我們暫且不討論這個問題，先讓我們看看總督究竟是何方神聖。”

普利吉整張臉都垮了下來，看起來一副洩氣的模樣。他感到整個情況變得荒謬