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以來，星際交通工程學的主要課題，就是如何將更多恆星的光譜分析得更為仔細。隨著星光光譜分析的發展，以及躍遷的準確度不斷提升，銀河旅行的標準航道逐漸建立起來。而星際航行也就從一門藝術，逐漸蛻變成為真正的科學。

不過，即使擁有像基地這樣的科技水準——船艦上配備精良的電腦，還能利用嶄新的星像場掃描法來分析恆星的“星光簽名”，但只要是在一個不熟悉的星域中，駕駛員有時也得花上數天的時間，才能找到三顆已知的恆星來計算船艦的位置。

直到透鏡發明之後，才使得一切完全改觀。透鏡的特色之一，在於只需要以一個已知恆星作為參考點；而另外一項特色，則是像程尼斯這樣的太空生手也能操作自如。

根據躍遷的計算，此時最接近而體積也夠大的天體是凱旋星。現在，顯像板中央已經顯現出一顆明亮的星體，程尼斯希望它正是凱旋星。

透鏡影像的投影熒幕緊鄰著顯像板，程尼斯仔細地將凱旋星的座標一個個鍵入，然後開啟某個電驛，星像場立刻出現在熒幕上。熒幕中央也有一顆明亮的恆星，不過似乎與顯像板上那顆沒有明顯的關係。於是他開始調整透鏡，讓星像場沿著z軸平移。接著他一面將畫面放大，一面注意著光度計的讀數，直到星像場中央的那顆恆星，其亮度與顯像板中央的恆星完全相同為止。

程尼斯又在顯像板上選了另一顆恆星，當然也是一個夠大夠亮的星體，然後從星像場中找到了對應的影像。接下來，他開始緩緩旋轉熒幕，一直轉到與顯像板相同的方位。不過，他卻突然咧開嘴，露出不滿意的表情，同時放棄了這個結果。然後他又再度旋轉熒幕，選擇了另外一顆亮星，卻發現還是不對。他只好再做第三次嘗試，這回他終於露出笑容，總算成功了。一個受過“相對位置判別訓練”的專家，也許一次就能成功，但他只試了三次，這個成績也相當難得了。

最後剩下的工作便是微調。他先將星像場與顯像板的影像重疊起來，起初看起來是不盡相符的一團朦朧，大多數的星體都呈現很接近的兩個影像。不過，微調的過程並不需要太多時間，沒多久所有星象都融合為一，變成了單一的清晰影像。現在，星艦的位置已經能夠直接從刻度盤上讀出來，整個過程還不到半個小時。

程尼斯在漢。普利吉的寢室裡找到他，這位將軍顯然正準備就寢。

將軍抬起頭來問：“有什麼訊息嗎？”

“沒有什麼特別的訊息，我們只要再做一次躍遷，就可以到達達辛德了。”

“這我知道。”

“如果你想上床，那我就不打擾你。可是我想問一下，我們在席爾蒐集到的膠捲，你究竟有沒有好好看過？”

程尼斯所說的那個膠捲，如今擺在一個矮書架下層的黑色盒子中。漢。普利吉向那裡投出一個輕蔑的目光，然後回答：“看過了。”

“你有什麼感想嗎？”

“我認為，即使過去曾經有任何與歷史相關的科學，如今在銀河系的這個區域，也已經幾乎失傳了。”

程尼斯露出了尖刻的笑容：“我知道你這句話的意思，資料相當的貧乏，對不對？”

“也不盡然，如果你對統治者的實錄情有獨鍾，那又另當別論。我認為，這些東西無論如何都不會可靠。那些專注於個人事蹟的歷史，評價完全取決於作者的主觀意識，好的可以抹黑，壞的也能夠漂白，我發覺它一點用處也沒有。”

“但是裡面提到了達辛德，我拿膠捲給你，就是想讓你看看那些。這是我找到的惟一一件相關資料，其他的全都連提也沒提。”

“好吧，他們的統治者有好有壞，他們曾經征服了數個行星，打贏過幾場戰爭，也吃過一些敗仗，但是從來沒有什麼特殊的事蹟。我認為你的理論並沒有任何價值，程尼斯。”

“可是你卻忽略了一些重點，你難道沒有注意到嗎？這個世界從來就不曾與其他世界結盟，在那個擠滿星辰的角落，他們始終置身於區域性政治之外。正如你所說的，他們曾經征服過數個行星，可是卻能適可而止——而且沒有吃過什麼了不起的敗仗。好像他們故意做得恰到好處，擴張到剛好足以自衛，卻又不會引起注意的範圍。”

“非常好，”普利吉以毫無感情的語調回答：“我並不反對登陸，反正最壞的結果也只不過是浪費一點時間。”

“噢，不對。最壞的結果是我們全軍覆沒——如果那裡真的是第二基地的大本營。你別忘了，天曉得那個世界藏有多少和騾一樣的人物。”