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“那你計劃怎麼做呢？”

“先降落在某個不起眼的藩屬行星上，儘可能蒐集有關達辛德的一切，然後再見機行事。”

“好吧，我沒有意見。如果你不介意的話，我想要熄燈了。”

程尼斯擺擺手，就徑自離開了。

這座漂浮在廣袤太空的金屬島嶼上，有一間小小的寢室立刻陷入了黑暗。不過，漢。普利吉將軍仍然醒著，任由腦海裡的思緒胡亂奔騰。

假如他硬著頭皮決定的每件事情都是對的——許多事實都已開始相互印證——那麼達辛德的確就是第二基地，不可能會另有蹊蹺，可是為什麼？為什麼呢？

真的就是達辛德嗎？一個平凡的世界？沒有一點特出之處？只是帝國殘骸中的一個貧民窟？斷垣殘壁之間的一個碎片？他還記得很清楚，每當騾提到昔日基地的心理學家艾布林。米斯——那個曾經（也許曾經）發現了第二基地秘密的人，總是會皺著眉頭，連聲音也變得有氣無力。

普利吉想起騾話語中的緊張情緒：“米斯好像突然被嚇呆了，彷彿第二基地的秘密超乎他預料之外，跟他原先的假設完全背道而馳。我多希望能直接讀出他的思想，而不是他的情緒。那些情緒是那麼明顯——尤其是那股壓蓋一切的驚愕。”

驚愕是米斯情緒中的主調，他一定發現了難以置信的事實！而現在，則換成了這個男孩，這個老是笑眯眯的青年，他對達辛德充滿信心，滔滔不絕地解釋著最不起眼就是最不平凡的道理。而他一定沒錯，他的說法絕對是正確的。否則的話，天底下不會再有任何合理的事了。

普利吉在進入睡眠狀態之前，最後一絲清醒的意識是冷酷的得意。以太管旁邊的那個超波追蹤器仍在原處，他在一小時前還去檢查過，而程尼斯對此則完全不知情。

在評議會大廳的休息室中，幾位發言者聚在一起——他們馬上就要進入大廳，展開一天的工作——此時，兩三個念頭迅疾地在他們之間飛來躍去。

“所以說，騾已經開始行動了。”

“我也聽說了。危險！太危險了！”

“如果一切都依循既定的函式運作，就不會有什麼危險。”

“騾不是一個普通人——想要左右他所選定的傀儡，很難不被他察覺。受他控制的心靈更是不能輕易碰觸，據說已經有幾個被他發現了。”

“沒錯，但我實在想不出有什麼辦法能夠避免。”

“未受控制的心靈比較容易對付，可是他手下的重要人物中，卻很少有這樣的人……”

然後他們就走進了大廳，第二基地的其他成員則跟在他們後面。

騾的尋找…二人與農夫

羅珊是一個位於銀河邊陲的世界。這種邊陲世界通常是被銀河歷史忽略遺忘的，它們也從來不會多管閒事，招惹無數條件更好的行星注意。

在銀河帝國的末期，只有幾個政治犯住在這個荒蕪的世界，此外，這個行星上有一座觀測站，以及極少數的駐軍，所以還不能算是無人之境。後來，動盪不安的凶年接踵而至，甚至在哈里。謝頓的年代之前，就有許多黎民百姓離開人口稠密的地帶，遷徙到這個偏遠而荒涼的世界。他們都是為了逃避連年的戰亂，而且厭倦了永無止境的征伐，以及野心家為了毫無意義的皇位，彼此明爭暗鬥，不到幾年就改朝換代的鬧劇。

於是，在羅珊行星寒冷而荒蕪的土地上，逐漸出現了幾個小村落。羅珊的紅太陽是一個小型的恆星，彷彿總是吝於多施捨一點光和熱。因此一年之中，有長達九個月的時間，這個世界都飄著稀落的雪花。在這些冰封的月份中，當地耐寒的作物全都躲在土壤中冬眠。等到太陽的輻射好不容易重新出現，溫度升到接近華氏五十度時，它們才會以近乎瘋狂的速度，趕緊生長迅速成熟。

本地有一種類似山羊的小型動物，總是用它們長了三個蹄的細腿，踢開草原上薄薄的積雪，啃齧著埋在積雪之下的小草。

羅珊居民的麵包與乳品就是由此而來，而當他們捨得殺掉一頭動物時，甚至還有肉可吃。在這個行星的赤道地帶，充滿危機的森林佔據了一半面積。這些分佈不均的森林，為居民提供了質料堅實、紋理細緻的木材，成為他們蓋房子的最佳材料。這些木料，以及一些毛皮與礦物，甚至還能外銷到其他世界。早期，帝國的太空商船會不定時來到此地，用農業機械、核能暖爐甚至電視機，與當地居民交換那些土產。電視機是絕對不可或缺的，因為每當漫長的冬季來臨，農民們就必須整天待在家中，一步都不能出去。