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那個人泰然自若地走了進來，向四周打量了一番。他見到將軍之後，只是隨便地揮揮手，稍微點了點頭。

“你叫什麼名字？”里歐思簡潔有力地問。

行商將拇指鉤在寬大而俗不可耐的皮帶上，隨口回答說：“拉珊。迪伐斯。你是這裡的頭兒嗎？”

“你是從基地來的行商嗎？”

“沒錯。聽好，如果你是這裡的頭兒，最好趕緊告訴你的手下，叫他們別再碰我的貨物了。”

將軍抬起頭來，以冷峻的眼光看著他的戰俘：“回答我的問題，不要反過來對我發號施令。”

“好吧，我接受。可是你有一名手下，把手指頭放進不該放的地方，結果胸口開了一個兩尺寬的窟窿。”

里歐思的目光隨即移到身邊一位中尉身上：“這個人說的是真的嗎？威蘭克，你的報告不是說沒有任何傷亡？”

“報告將軍，原本是沒有的。”中尉以僵硬而不安的語調回答，“後來我們決定要搜一搜他的太空船，因為有謠言說船上有女人。結果我們沒有發現什麼女人，卻找到了很多不知名的裝置，這名俘虜聲稱那些都是他的貨品。當我們正在清點的時候，有一個東西忽然射出一道強光，結果拿著那個東西的弟兄就遇難了。”

將軍又轉身向行商說：“你的太空船中攜帶了核能武器？”

“老天有眼，當然沒有，我帶那種東西做什麼？那個傻瓜抓著的是一個核能打孔機，可是方向拿反了，又將孔徑調到最大。他根本不該這麼做，這等於是拿著一把中子槍指著自己的頭。要不是當時有五個人壓在我的身上，我本來是可以阻止他的。”

里歐思對身旁的警衛做了一個手勢，並且說：“你去傳話，不準任何人進入那艘太空船。迪伐斯，你坐下來。”

那位行商順從地在里歐思指定的位置坐下，滿不在乎地任由帝國將軍銳利的目光，以及西維納老貴族好奇的眼光在他身上仔細打量。

然後里歐思說：“迪伐斯，你是一個識相的人。”

“謝謝你，你說的是真心話還是對我另有所圖？我得先告訴你，我可是一個正當的生意人。”

“這沒有什麼分別。你很識時務地投降了，讓我們省卻不少炮彈，也讓你自己不至於被轟成一團原子。如果你繼續保持這種態度，就可以得到很好的待遇。”“頭兒，我最渴望的就是有很好的待遇。”

“好極了，而我最渴望的就是你的合作。”里歐思微笑了一下，又低聲向一旁的巴爾說，“但願我們兩人口中的‘渴望’指的是同一件事情。你知不知道蠻子對這個詞有什麼特殊的解釋沒有？”

迪伐斯殷勤地搶著說：“對，我同意你的話。但是，頭兒，你所指的是什麼樣的合作呢？跟你說一句老實話，我連身在何處都不知道。”

他四下看了看，然後又說道：“比方說，這是什麼地方？把我帶到這裡來幹什麼？”

“啊，很抱歉，我忘了還沒有介紹完畢——”里歐思的心情顯然很好，“這位老紳士名叫杜森。巴爾，是帝國的貴族。我名叫貝爾。里歐思，是帝國的高階貴族，在大帝麾下效忠，官拜三級將軍。”

那位行商聽得目瞪口呆，反問道：“帝國？你說的是不是教科書中提到的那個古老帝國？哈，太有意思啦！我以前一直以為它早就不存在了。”

“你仔細看看周圍的一切，它當然存在。”里歐思繃著臉說。

“我早就應該知道，”迪伐斯將滿臉的鬍鬚對著屋頂，“我那艘不中用的小太空船是被一艘外表壯麗無比的星艦逮到的。銀河外緣的那些王國沒有一個能造得出那種貨色。”

然後他又皺起眉頭來說：“所以，頭兒，呃，我是不是應該稱呼你一聲將軍？你們到底在玩什麼遊戲？”

“這個遊戲的名字叫做戰爭。”

“帝國對基地，是不是？”

“沒錯。”

“為什麼呢？”

“我想你心裡一定明白為什麼。”

行商瞪著眼睛，神情堅決地搖了搖頭。

里歐思任由他默默思索了半晌，然後才輕聲說：“我確定你知道為什麼。”迪伐斯卻喃喃地說道：“這裡好熱啊。”說著他就自行站了起來，脫下身上的連帽短大衣，然後又坐下來，不客氣地把腿向前伸得老遠。

“你知道嗎？”他以輕鬆的口吻說，“我猜得到，你以為我會大吼一聲，然後一躍而起，向四面八方胡亂拳打腳踢一番。如果我算好了時機，我可以在你行動之前將你制伏，