第36部分(第2/4 頁)

，總是被敵方預先洞悉，因而受到敵方的阻撓——但是這一次不同。”

“這次是教科書中的理想狀況？”巴爾漠不關心地隨口問了一句。

里歐思不耐煩了：“你還是認為我的部隊會失敗？”

“他們註定要失敗。”

“你應該瞭解，在戰史上，只要包圍網完成之後，從來沒有進攻的一方戰敗的例子。除非在包圍網之外，另有第三者的強大艦隊能將包圍網擊破。”

“你既然這麼說，想必就沒錯吧。”

“可是你仍舊堅持自己的信念？”

“是的。”

里歐思聳聳肩：“那麼隨你的便吧。”

巴爾讓將軍默默發了一會兒脾氣，然後才輕聲地問：“你從大帝陛下那邊得到了什麼回答嗎？”

里歐思從身後石壁的壁槽中取出一根香菸，深深吸了一口，然後說：“你是指我要求增援的那件事嗎？有迴音了，不過也只是一個迴音而已。”

“沒有派星艦來嗎？”

“一艘也沒有，其實我也沒有抱太大的指望。坦白說，老貴族，我實在不應該被你的理論嚇倒，當初也根本不該請求什麼增援，這樣做反而使我遭到誤解。”

“真的會這樣嗎？”

“絕對會的。如今星艦極為稀罕而珍貴，過去兩個世紀的內戰，消耗了‘大艦隊’一大半的星艦，剩下來的那些，情況也都很不理想。你也知道，現在所建造的星艦差得多了，我不相信如今在銀河中還能找到任何人有能力造得出一流的超核能發動機。”

“這個我知道。”西維納老貴族回答，從他的眼光中可以看出他陷入了沉思，然後他又說，“可是我卻不知道你也明白。這麼說的話，大帝沒有多餘的星艦可以派給你了。這一點心理史學應該預測得到，事實上，也許真的預測到了。我甚至可以說，哈里。謝頓的幽靈之手已經贏了第一回合。”

里歐思厲聲說道：“我現有的這些星艦就足夠了，你的謝頓什麼也沒有贏，當情勢緊急時，一定就會有更多的星艦前來支援。目前，大帝還沒有了解全盤情況。”

“是這樣的嗎？你還有什麼沒告訴他？”

“那還用說嗎？當然就是你的那些理論。”里歐思一副挖苦人的表情，“雖然我很尊敬你，可是你說的那些事情，根本就不可能是真的。除非事情的發展能證實你的理論，除非我能看到什麼明證，否則，我才不信會有致命的危險。”

里歐思繼續輕描淡寫地說：“此外，像這種沒有事實根據的臆測簡直就是大逆不道的言論，絕對不會討大帝的歡心。”

老貴族笑著說：“你的意思是，如果你稟告大帝，說銀河邊緣有一群衣衫襤褸的蠻子，可能會推翻他的皇位，大帝根本不會相信，更不可能會重視。所以，你並不指望從大帝那裡得到任何幫助。”

“除非你將特使當做是一種幫助的話。”

“為什麼會有特使來這裡？”

“這是一種古老的慣例，每一次由帝國支援的軍事行動，都會有一位皇帝陛下的欽命代表參與。”

“真的嗎？為什麼呢？”

“這樣做的話，就可以保持皇帝御駕親征的象徵。此外，另一項作用就是確保將軍的忠誠，不過這個目的並非每次都能成功。”

“將軍，你將發現這會帶來很多不便，我指的是這個外來的權威。”

“我並不懷疑這一點，”里歐思的臉頰稍微轉紅，“但是我也沒有辦法……”

此時，將軍手中的收訊器亮了起來，並且發出輕微的摩擦聲，然後傳送槽中便跳出了一個圓筒狀的信囊。里歐思將信卷開啟來，看了一眼就大叫：“太好了！來了！”

巴爾輕輕揚起了眉毛，表示詢問之意。

里歐思說：“你知不知道？我們俘虜到了一名行商，還是一個活口——連他的太空船也都完好。”

“我聽說了。”

“我的手下將他帶到這裡來了，我們馬上就可以見到他。老貴族，請你坐好，在我審問他的時候，我要你也在場，這也是我今天請你到這裡來的本意。如果我疏忽了什麼重要的地方，你也許可以聽得出來。”

然後叫門的訊號便響了起來，將軍用腳踢了一下開關，辦公室的門就開啟了。站在門口的那個人身材很高，滿臉的大鬍子，穿著一件人造皮製的短大衣，後面還連著一個垂在他頸際的兜帽。他的雙手並沒有被銬，雖然押解的人個個手中都有武器，他也沒有顯得絲毫不自在。