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希羅的出走更證明了這一點。

狗天生是離不開人的。俗語說：“養狗三日，三年恩義。”希羅拋下德造跟狼走，大概是確實認清了德造的本質。

——強盜？

德造不禁自嘲。

也許希羅和戈羅都清楚德造是強盜。

在陽光的照射下，地上的雪泛著白光，刺人眼目。

3

蓬萊寺周圍春意闌珊。

寺後的辛夷樹上，白色的花瓣已開始敗落。旁邊的棣棠樹上，黃色的花朵錯落有致，開得正盛。木瓜也綻開了桃色的花朵。

德造遠遠地望著。

沒有人來過的跡象。這座廢寺跟德造出去時一模一樣。所不同的只是，走時白雪覆蓋，如今已冰消雪化、春暖花開。也正因為被雪覆蓋的緣故，時光的流逝並未留下什麼痕跡。

經過長久觀察，確信無人之後，德造出了林子。他躡手躡腳地走近方丈，從破爛的紙隔扇中時往裡窺視了一下。這下德造放心了，一切依然如故。

他又轉到正殿，地板已被當作柴禾燒盡了，看上去異常寒傖，就跟德造的內心一樣。在正殿的另一側，放著個洗手盆。旁邊是一株曲曲彎彎的古梅，上邊正開著淡紅色的小花，德造的內心因此而稍稍得到了一點兒慰藉。

德造在正殿的過廊裡坐下來，嘴裡噙著煙，眼瞅著院裡出神。

戈羅和希羅在暴風雪中消失以後，半個月已經過去了。德造腦海裡浮現出所到之處看到的伊吹山地各個山峰的的景色。出了縣境之後，德造經過長途跋涉，一直走到歧阜縣，哪裡都沒有戈羅和希羅的訊息。

志乃夫正昭和源藏也都毫無音訊。源藏自出了小黑山之後再沒露面。看樣子他乘著暴風雪之機，安全地衝出了包圍網。

唯一有訊息的，是在安藏山失蹤的葉子。葉子在五里外的山裡為樵夫所救。她患了喪失記憶的精神分裂症。樵夫把葉子領回村裡，並與警察取得了聯絡。那個村子很偏僻，有關狼和葉子失蹤的事雖鬧得沸反盈天，這裡的人們卻一無所知。直到小黑山的包圍行動歸於失敗的翌日，警方才派人前去聯絡。

很顯然，警察的意圖是誘捕德造。警察把葉子獲救的訊息封鎖起來，煽起人們對狼的憎恨，從而促其參加包圍行動。

聽到這個訊息，德造一顆心總算落了地。戈羅不可會襲擊少女，這樣的事怎麼可能發生呢？德造雖深信不疑，但他總還是有些不安。那麼，戈羅跟在少女後面又該作何解釋呢？德造百思不得其解。

坐在春意融融的廢寺裡，德造浮想聯翩，心潮起伏。

他已沉浸在了縹渺的思緒當中。猛然，他恍惚覺得戈羅正拾級而上。戈羅縱然不會回來，希羅卻極有可能離開戈羅回到故鄉來。德造想，希羅和戈羅久別重逢，許是由於一時情熱，它才隨戈羅而去的。興盡以後，它自會想起德造來的。在歸心的驅動下，希羅極有可能返回故鄉。

德造回到寺裡的理由也正在於此。

一想到回到寺裡的希羅翹首企盼他的情景。德造便不由得要邁步朝這裡走。

德造知道，在暴風雪中聯翩而去的戈羅和希羅對他並沒有多少依戀。他雖明白這一點，卻又不能忘情。一不留意，便會想到上面。

德造簡直有些不能自持了。

他把銜在嘴裡的煙點上。

常福寺的住持龍海來訪蓬萊寺，是在三月末的時候。

他是到飯田町辦事回來順道來的。這已是他第四次到蓬萊寺來。第一次他帶來了一條小狗。第二次是在源藏妹妹在太平山因狼而死之後。龍海當時猛然記起了德造養的那條狗，想起了紀州犬對著那隻小狗狺狺狂吠的情景。

那條狗實在有些蹊蹺，龍海特來看看。結果德造不在，狗也不見了。看樣子，德造象是出了遠門。狼就是德造養的那條狗，龍海對此深信不疑。《信濃日報》一心一意要找到狼的主人。德造肯定是察覺到了危險才出去的。他剛這麼想著，飯田町便起了大火。當龍海得知德造帶著一條白狗的時候，他斷定德造必是去尋找狼了。

下雪之前他又來了一次，德造仍未回來。

今天第四次來訪，他也沒想到德造會在。琵琶湖北岸的那場大圍捕剛剛過去不久。據說德造靠了源藏的幫助，帶著狼衝了出來，狗也在一起。龍海想德造決不可能重返寺裡。

可是，德造回來了。

正