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兩聲咆哮過後，便再沒有動靜了。

德造凝然不動，望空發怔。

他早知道咆哮聲是戈羅發出的。除戈羅以外，沒有其它狗能有如此大的聲量。德造想起了在雲霧繚繞的山頂上戈羅那驚心動魄的長嗥。

德造想，戈羅是在用咆哮向他辭行。

——別了！

德造輕聲自語。

德造知道戈羅遲早是要離開的。去了也好，他心裡這樣想著，對戈羅不辭而別的無情無義的舉動便不以為意了。

但是，戈羅來向他告別了。

——終於要出發了。

德造再次低語。

頃刻間，他好象失去了五臟六腑似的，心裡感到揪痛。

7

雨後初晴。

倉田長衛正沿著遠山川岸邊的林子向前走著。他一大早出來打兔子，現在正往回走。他的身後，跟著打兔子用的柴犬。

紅土經雨一淋，變成了一片爛泥。走著走著，長衛停下了腳步。面前的地上印著一個碩大的狗爪印，看上去還挺新鮮的。長衛的視線落在了這個狗爪印上。足印之大，使他大感驚奇。“這狗可真大。”長衛心裡想著，繼續朝前走去。

猛然，他又站了下來。與此同時，他面色大變。泥地上清清楚楚地印著個爪印。他蹲下身子，仔細地端詳著，好久好久沒有動。

站起身來的時候，他臉色灰白。

他開啟槍膛，取出打兔子的子彈，換上打猛獸用的子彈。

——狼！

長衛自言自語道。毫無疑問，這是狼的爪印。狗爪印都曾橢圓形，可地上的爪印，相對而言，則顯得稜角分明，而且，指趾之間有蹼狀皮膜。

長衛的視線順著狼爪印消失的方向看去。

——該不會……

長衛搖頭否定。狼爪印是朝著長衛家那個方向去的。剛剛從長野市回到故里來的五歲的孫女秋子在家。秋子對農村的一切都感到新鮮，她不願在家裡玩耍，總愛到外邊去。狼的足跡徑奔那裡而去。

——總不至於……。長衛心中不禁犯了嘀咕。狼在大白天不會到有人家的地方去的，這種事情絕不會發生。他心中這樣想著，抬腳追去。

這時，後面的柴犬“齊鼻”快步跑上前來。齊鼻貓腰急跑著，想快點兒趕上長衛。突然它停下腳步，伸長鼻子，象有什麼發現似的到處亂聞。只見它垂下卷著的尾巴，背上的毛也倒豎了起來。

長衛看著它。

齊鼻伸鼻湊向雜草的葉尖。背上的毛全都直立了起來。尾巴也緊緊地夾在了兩股中間。突然，齊鼻象是給什麼東西絆了一下似的，一個急躥，鑽到了長衛的胯下。

“快追！”

長衛吼喝一聲，快步跑了起來。

秋子一個人在家門口的小河邊正興致勃勃地玩著竹葉船。猛然，她抬頭看見身邊站著一隻大狗。那狗定定地看著她。雖然狗個頭很大，但卻瘦骨嶙峋，身上的肋骨歷歷可見。狗默默地看著秋子。

“過來。”

秋子招手叫狗。

狗沒有動，細長的雙眸緊盯著秋子。

秋子回到屋裡，問媽媽討來吃剩的魚拿出來。狗站在原地沒動，秋子把魚放到狗的面前。

靜子出來的時候，狗正在吃魚。秋子蹲在狗的旁邊。靜子不由臉色大變。這條狗眼窩深陷，細長的雙眸陰森可怕，看上去令人心裡直發毛。

她剛要叫秋子，近處傳來了一聲槍響。緊接著，又是一聲。

狗掉頭就跑。旁邊的一片灌木叢，狗鑽到裡面。灌木叢枝繁葉茂，狗悄無聲息地穿行其中，很快便不見了蹤影。

秋子的父親倉田克久，翌日，即十月十三日回到了家鄉。

倉田從父親長衛那裡聽到狼的訊息時，十分納悶。

日本狼已經滅絕，目前雖尚未成定論，但山野當中狼早已銷聲匿跡卻是公認的事實。

“不會是野狗吧？”

克久問父親。

妻子靜子說她看到狗脖子上戴著項圈。狼脖子上不可能套項圈。可能是誰家養的狗跑了出來。

“不可能！”長衛搖搖頭。“肯定是狼。”

長衛不愛說話，從不多嘴多舌。既然他如此斷言，便決不會是虛言妄語。長衛已經六十多歲了，他做了半輩子獵人。在他小時候，曾見過幾回狼，他無論如何不會把狗爪印誤以為是狼瓜印。

“好吧。”

倉田點點頭。