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為了保險起見，倉田在長衛帶領下，到現場把足印拍了下來。

翌日，他便回了長野市。

倉田在信濃日報社工作。

他查閱了有關日本狼的一些資料。

他總算弄清楚了一件事。經向國立科學博物館詢問，查明明治三十八年十月二十三日（1905年），在奈良縣的鷲家口曾有一隻狼被打死。

那張狼皮被一個名叫阿爾科姆·安德森的人帶回英國。據悉，安德森是受大英博物館的委託尋找日本狼的。

那隻狼便是最後一隻。打那以後，日本狼就再也沒有露過面。國立科學博物館雖沒有宣佈日本狼已經滅絕，但根據分析，日本狼存在的可能性幾乎等於零。這種分析不無道理。狼是純食肉動物，而且狼這種動物過的是高度的社會生活。它不象老虎和豹子那樣可以獨立生存。因此，便形成了群體社會。另外，過群體生活的動物還有獅子等，因為它們單獨很難獲取獵物，便只能依靠集體的力量，共同出動圍捕獵物。只所以會如此，全由它們跑不快所使然。

狼也跑不快。捕獵時，它們全靠共同包圍。這一類的食肉動物，個體一減少，便會急劇走向絕滅的危境。

它們跟雜食性的熊和野豬等動物不同，要獨立生存下去是絕難辦到的。

導致日本狼滅絕的起因是由洋犬帶進來的犬瘟熱和狂犬病。這種病由家犬傳染給了狼，並逐漸蔓延開來。患了狂犬病的狼甚至在村子和鎮上到處亂躥，其修狀目不忍睹。其後，狼便瀕臨滅絕了。

若是熊或者野豬之類，只要能有幾頭倖存下來，便會再度繁盛起來。但是，這對過著社會生活的純食肉獸狼族動物來說，則幾近不可能。數量一減少，混血雜種的弊害便不可避免。這樣，當面臨滅頂之災的時候，必將導致其更快的滅亡。

倉田的調查極其詳細。

如果這些查出來的材料屬實，那麼父親看到的足跡就不是狼留下的。因為僅僅一頭狼生存下來的可能性微乎其微。那個被認為是最後一隻的日本狼被打死之後，十七年已經過去了。在此期間，全日本再沒有出現過打死狼的報道。

那麼，父親看到的爪印究竟是什麼東西留下來的呢？

倉田把照片交各地的獵手辨認。因為是照片，所以沒有實物那麼鮮明。但作為判斷的基準還是可以的。

不是狗——所有參加鑑定的人都斷然否認。但由此便認定是狼亦缺乏證據，誰也沒見到過狼的爪印。據說狼趾間有蹼。照片上的足跡，確有蹼狀皮膜。

結果是眾說紛紜，莫衷一是。

國立科學博物館經過鑑定，斷定其決不可能是狼留下來的。科學家們否定了狼趾間有蹼之說。而且，日本狼的身體與小型犬大小相當，出土的狼齒可資證明。

滄田對此兩說都持懷疑態度。

對科學家的鑑定，倉田並不十分信服。經查證，狼特別喜歡食狗。據說在日本，狗的唯一天敵就是狼，因此，狗對狼極端恐懼。父親帶的那條柴犬從爪印上聞出狼的氣味以後，極力往父親胯下躲避這一事實。便足以證明狼天敵說是對的。

由此可知，科學家所做出的日本狼只相當於小型犬大小的推斷，其證據尚嫌不足。食犬狼跟小型犬差不多大小，這種說法實在令人難以苟同。

還有，經調查，祭祀狼的神社有好幾個。追根溯源，發現狼曾經是用“犬神”來表示的。狼一出現，周圍的鹿和野豬便望風而選。因此，狼是被農民作為守護神加以供奉的。

這對科學家關於狼與小型犬大小相當的說法也是一個反駁。

十月二十日。

《信濃日報》刊載了追蹤日本狼的報道。報上登出了拍攝下來的足跡的照片，斷定其為日本列島最後一隻日本狼的瓜印。有發現或者捕獲者可得到一筆賞金，條件是必須生擒活捉。另外，據狼脖子上的項圈推斷，有人曾經飼養過這隻狼。報紙呼籲狼主人儘快出面予以配合。

只要狼主人願意幫忙，那麼捕捉狼就不是件難事。

8

德造身子前傾，正急急地趕路。

他急步如飛，一氣走到天龍川河畔，才停下了腳步。然後從懷裡掏出一張報紙，是《信濃日報》。

他眼盯著那篇報道看了好久。

然後，他把報紙揉成一團遠遠地拋了出去。紙團在寒風的吹送下，飄落到河面上。德造目送著它，直到河水把它衝得無影無蹤。

他抬頭看著遠方，眼前浮現出戈羅的身姿。