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“得幾個月，”劉易斯說。

“幾個月？”

“幾個月。”

總統的眼珠轉了幾轉，又搖搖頭，一肚子不高興，站了起來走到視窗。他對著視窗講話。“我不相信昨天晚上發生的事跟死了的法官毫無關係。我弄不懂。也許我是個偏執狂。”

沃伊爾斯給劉易斯使了個眼色。偏執狂，不穩定，沒有思路，笨蛋，智力缺陷。沃伊爾斯想到了許多。

總統仍在對著窗子思索，繼續往下說。“我覺得心神不寧，殺人犯在我們這裡肆無忌憚，四處爆炸。誰能怪罪我呢？我們這兒已經有三十年不曾殺過一個總統了。”

“噢，我想您是安全的，總統先生。”沃伊爾斯說道，好像還帶一點兒有趣的味道。“特工局完全控制情況。”

“好得很。那麼為什麼我還覺得好像在貝魯特呢？”他幾乎是在對著窗子喃喃自語。

科爾察覺到局面尷尬，從辦公桌拿起一厚本檔案。他手拿檔案對沃伊爾斯說話，活像一個教授對全班講課。

“這是一份人數不多的名單，供考慮的最高法院任命提名。一共八個人，每人都有小傳。司法部提的人選。最初是二十個人，總統、檢察長霍頓和我一起把它減少到八個人，這些人當中誰都不知道他們自己已被考慮提名。”

沃伊爾斯還是沒有朝他看。總統慢慢走回辦公桌，拿起他的一份檔案。科爾繼續說道：

“其中有些人是有爭議的，如果他們終於被提名的話，我們得打一場小規模的戰爭才能使他們被參議院批准。我們最好不要立即開始打仗。這個名單必須保守秘密。”

沃伊爾斯突然轉過臉兩眼對著科爾。“你是白痴，科爾！這樣的事我們幹過，我可以向你擔保，只要我一開始核查這些人，馬上就會走漏風聲。你要進行徹底的背景調查，而你又希望每一個接觸到的人保守秘密。那可辦不到，娃娃。”

科爾逼近沃伊爾斯一步。他的眼睛射出火光。“你得閉緊屁眼不讓這些名字見報，直到有了正式提名。你負責辦到，局長。你堵塞一切漏洞，不讓它登上報紙，懂嗎？”

沃伊爾斯已經站起身來，指著科爾。“你聽好了，臭屁眼，你要查清楚他們，你自己去查。別跟我來你那套童子軍的命令。”

劉易斯站在他們當中，總統站在辦公桌後面，有一兩秒鐘時間，誰都沒有開口。科爾把檔案放在辦公桌上，退後幾步，臉朝別處看，總統現在做和事佬。“坐下，登頓，坐下。”

沃伊爾斯回到座位，兩眼還是盯著科爾。總統朝劉易斯笑笑，大家都坐了下來。“我們大家都感到壓力很重。”總統熱情地說。

劉易斯說話冷靜沉著。“我們照您的名單作例行調查，總統先生，這次工作要嚴格遵守保密規定，可是，您知道，我們管不住我們談過話的每一個人。”

“是的，劉易斯先生，我知道。但是我要求做到格外的謹慎。這些人都還年輕，在我們死後還會長期地一而再地改變我們的憲法。他們都是堅定的保守派，報界會把他們活活吃掉。他們絕對不可以有什麼見不得人的家醜。不可以有吸毒者，私生子，沒有參加過激進的學生活動，沒有離過婚。懂嗎？不要有什麼意外。”

“是的，總統先生。但是我們不能保證在調查中絕對沒有人走漏風聲。”

“盡力去做，好嗎？”

“是的，總統。”劉易斯把檔案遞給埃裡克·伊斯特。

“沒有別的事了嗎？”沃伊爾斯問道。

總統斜眼看了科爾一下，他對誰都不理睬，站在窗前。“是的，登頓，就這件事。你們最好在十天後核查完畢。這件事要加快行動。”

沃伊爾斯已經站起來了。“十天後會有結果。”

卡拉漢到達比的公寓去敲門的時候，心裡覺得非常焦急。他心神不安，腦子裡亂糟糟的，他有許多話要說，但是他也知道，這時候可不能跟她吵架，因為和他心頭的大事相比，出點氣不過是小一樁。她已經有四天迴避跟他見面，只顧自充當一名偵探，把自己禁閉在法學院圖書館裡。她什麼課都逃掉了，也不回他電話，在他陷於危機的時刻，把他一古腦兒腦忘掉了。但是他也知道，只要她的門一開，他就會喜上眉梢，忘掉所受的冷落。

他手拎一升酒和一盒正宗的羅莎大娘館子的烘餡餅。10點已過。

星期六晚上，他敲了門，門裡有鏈條聲響了，他馬上露出笑容。受到的冷落飛到九霄雲外去了。

“是誰？”她在裡邊問。