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在他們面前，地上放著的是破碎的氣象氣球殘骸。

這種玩笑對我這個年齡的人已經不合適了，羅伯特厭倦地想：我居然相信了他的什麼飛碟的神話。

漢斯·貝克曼呆呆地看著地上的東西，一臉困惑的表情：“偽造！不是這個。”

完蛋了，用這個結束我的任務倒是挺合適。我唯一的線索就是一個看見宇宙飛船的瘋老頭。

羅伯特繞著氣球轉了幾圈，皮鞋在潮溼的草地上發出吱吱的聲音，他在尋找能給他提供線索的蛛絲馬跡。一無所獲，這和他以往見過的十幾只氣象氣球沒什麼差別。

老頭兒仍然不甘心：“那些外星來的東西……他們把這兒佈置過。他們什麼都幹得出，你知道。”

這兒已經沒什麼可做的了，羅伯特想。他的襪子被高高的草弄溼了。他猛然轉過身，然後遲疑了一下，被一個念頭觸動。他走到氣球旁邊：“把這個角抬一下，好嗎？”

貝克曼驚奇地看著他：“你要我把它抬起來？”

“是的。”

貝克曼聳聳肩，他抓住一個角抬起來，同時羅伯特抬起另一個角。羅伯特把這塊鋁板舉過頭頂，走到氣球下面的中心位置，他的鞋陷進草裡。“這兒是溼的！”羅伯特喊道。

“當然是溼的。”“笨蛋”兩個字沒說出口，“昨天下了一整天雨，地面全是溼的。”

羅伯特從氣球下面鑽出來：“本來應該是乾燥的。”

“什麼？”

“你們看見飛碟的時候天氣怎麼樣？”

貝克曼想了想：“是個晴朗的下午。”

“那麼，如果氣球整夜在這兒，它下面的土地應該是乾的——或至多有點潮——由於滲透作用。而現在卻溼透了，和別的地方一樣。”

貝克曼睜大眼睛：“我不明白。這意味著什麼？”

“這意味著，”羅伯特認真地說，“有人在昨天下雨之後才把這個氣球放在這兒，把你們看見的東西取走了。”或者還有他沒有想到的更合乎情理的解釋？

“誰會幹出這種莫名其妙的事？”

並非莫名其妙，羅伯特想，瑞士政府可能用這個欺騙好奇的遊客，最好的掩蓋策略就是提供假情報。羅伯特望著潮溼的草地，暗暗咒罵自己是個白痴。

漢斯·貝克曼懷疑地看著羅伯特：“先生，你說你是給哪家雜誌寫稿？”

“《旅遊與閒暇》。”

漢斯·貝克曼容光煥發：“哦，我想，你打算給我拍張照片吧，就像另一個那樣。”

“什麼？”

“那個給我們拍照的攝影師。”

羅伯特呆住了：“你說的是誰？”

“那個攝影師，在這兒給我們照相的人。他說要給我們每人寄一張照片。一些乘客也有相機。”

羅伯特緩慢地說：“等一下，你是說有人在這個飛碟前面給你們拍過照片？”

“就是這麼回事。”

“他答應給你們每人寄一張？”

“對。”

“那他一定記下你們的姓名和地址了？”

“當然，否則他怎麼知道往哪幾寄呢？”

羅伯特站著一動不動，一種欣悅感傳遍全身。意外的發現，羅伯特，你這走運的傢伙！不可能完成的任務轉眼間成了不費吹灰之力的事。他不必再找七個無名無姓的乘客，只需找到一個攝影師就成了。“貝克曼先生，為什麼你不早說呢？”

“你只問到乘客。”

“他不是乘客？”

漢斯·貝克曼搖搖頭。“不是。”他用手一指，“他的車在公路那邊拋錨了，一輛拖車正要把他的車拉走。這兒發出一聲巨響，他跑過來看，然後跑回去取相機。他讓我們在飛碟前邊站好。”

“攝影師說自己叫什麼名字了嗎？”

“沒有。”

“你還記得他什麼情況嗎？”

漢斯·貝克曼凝神想了一會兒：“嗯，他是個外國人，美國或者英國人。”

“你說有輛拖車準備把他的車拉走？”

“對。”

“你還記得住往哪個方向拉嗎？”

“往北，我估計是拉到伯爾尼。圖恩更近，但星期天圖恩所有的修車店都關門！”

羅伯特咧嘴笑了：“謝謝，你幫了大忙。”

“你不會忘記把你寫好的文章寄給我一份吧？”

“不會忘。這是你的錢，外加一百馬克表示感謝。