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“你討厭那個副局長——桑頓？”

“不完全是他。主要是我自己。我厭倦打擾別人的生活。”我厭倦撒謊和欺騙，還有那些從沒有打算遵守的諾言。我厭倦擺佈他人和受他人擺佈，我厭倦這種遊戲、危險和背叛。我將不惜任何代價。

當轎車駛進安德魯斯空軍基地時，飛機正在等候。這是一架空軍噴氣機，C20A。

羅伯特發現乘客只有自己一個人。駕駛員向他打招呼：“歡迎登機，中校。如果你係好安全帶，咱們就起飛了。”

羅伯特繫好安全帶，往椅背上靠，這時飛機開始在跑道上滑行。過了一會兒，他感受到熟悉的重力作用，噴氣機呼嘯著騰空而起。受傷之後，醫生說他再也不能上天了，從那時起他還沒駕駛過飛機。又飛了，見鬼，羅伯特心想，他們說我活不下來。這是奇蹟——不，是因為蘇珊……

“你不想死，水手，對嗎？睜開眼睛，醒醒。”

他睜開眼睛，看到一個模糊的人影，穿著白衣服，一張女人的臉。她繼續說著，但羅伯特辯別不出是些什麼話。病房的噪音太大，傷員的尖叫、呻吟，醫生的呵斥、命令，護士瘋狂似的奔走，匆忙處理著那些不成樣子的身體。

在羅伯特的記憶中，負傷後的四十八小時是疼痛和昏迷構成的一團迷霧。直到後來他才得知，那名護士，蘇珊·沃德，說服一名醫生給他做手術，並把自己的血輸給他。為了挽救他的生命，他們把三個針頭扎到他的靜脈上，給他輸血。

手術做完，醫生嘆了口氣。“咱們只是白白浪費時間。他活下來的機會連十分之一也到不了。”

可是醫生並不瞭解羅伯特·貝拉米，也不瞭解蘇珊·沃德。羅伯特覺得，每當他睜開眼睛，蘇珊就在那兒，握著他的手，摸他的前額，服侍他，盼望他活下來。絕大部分時間他都處在昏迷狀態，在那些孤獨的夜晚，在黑暗的病房中，只有蘇珊坐在他身邊，聽著他的囈語。

“國防部搞錯了，你不能向目標垂直俯衝，那樣你會扎進河裡……告訴他們，俯衝時要偏離目標幾度……告訴他們……”他喃喃說道。

蘇珊安慰著說：“我會告訴他們的。”

病人說的話，蘇珊有一半聽不懂。

蘇珊·沃德是急救手術室的護士長。她出生在愛達荷州一座小城市，和隔壁的男孩、市長的兒子弗蘭克·普雷斯科特一起長大。城裡人都認為，將來有一天他們倆會結婚。

蘇珊有個弟弟，叫邁克爾，姐弟倆感情很深。他十八歲生日那天參軍，被送往V國，蘇珊每天給他寫信。三個月後，蘇珊家收到一份電報，還沒開啟她就知道里面寫的是什麼。

蘇珊·沃德沒有結婚，而進了護士學校。

當羅伯特·貝拉米被推進來並宣判死刑的時候，她在V國已經十一個月，不知疲倦地工作著。急救後送醫院普遍採用治療類選法，醫生一次檢查兩三個傷員，判斷哪個值得救。蘇珊看了一眼羅伯特·貝拉米那血淋淋的身體，由於一些連自己也始終沒搞清楚的原因，她認定，決不能讓他死掉。是把他當成她試圖挽救的弟弟？還是別的什麼原因？她已經精疲力盡，但沒有去休息，而是把所有的空閒時間全用來照顧他了。

蘇珊看過這名傷員的病歷，一個海軍航空兵的王牌駕駛員兼教練，曾贏得海軍十字勳章。出生地是伊利諾斯州的哈維，芝加哥南邊一個小小的工業城市。大學畢業後入伍參加海軍，在彭薩科拉受過訓練。他沒結過婚。

每天，當羅伯特·貝拉米一點一點恢復元氣，在生死之間的羊腸小路上徘徊的時候，蘇珊對他小聲說著：“來吧，水手，我在等你。”

他被送進醫院第六天，深夜時分，羅伯特在昏迷中說著胡話，突然從床上坐起來，望著蘇珊，清楚地說道：“這不是夢。你是真的。”

蘇珊感到心臟怦然一跳。“是的，”她輕輕地說，“我是真的。”

“我以為是做夢。我以為上了天堂，上帝把你派到我身邊。”

從那一刻起，羅伯特復原之快使醫生驚詫不已，各項生命指標都穩定了。

“不久就能把他送出去了。”他們對蘇珊說。他感到心裡針扎一般疼痛。

兩個星期後，他們結婚了。羅伯特用了一年時間完全恢復健康，蘇珊日日夜夜守護著他，滿足他的每一個需要。他從沒見過像她那樣的女人，也沒夢想過自己能愛什麼人愛得這樣深。他愛她的同情心和敏感，她的熱情和活力，她的美貌和幽默感。

結婚一週年那天，他對她說：