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，連茶飯也不能好生吃得。可嘆身邊的丫鬟陪房皆是些中看不中用的，問起話來鬼鬼唧唧，做起事來蠍蠍螫螫，連個商量的人選也挑不出來。直把自個兒累得個臭要死，連素日御夫爭寵的心思都沒有了。

這會子管事媳婦們剛剛回過事兒，各自領牌應差去了。杜芷善斜倚在螺鈿百鳥花葉紋美人榻上直喘著氣兒。接過一旁小丫頭端上來的一盞核桃酪，細細兒嚥著，又命丫鬟拿了美人槌輕輕兒捶著腿，方才覺著好了些。正在心底暗暗盤算著幾件大事兒，忽聽得有人來報：“郡主殿下駕到。”

杜芷善一驚，忙用手攏了攏頭髮，整了整衣衫，率人迎出院外。

雨霏輕紗遮面，眼眸含笑，與往日清冷孤絕大不相同。竟親身扶起杜芷善，妯娌二人攜手同入室中，分主次坐下。杜芷善唯恐雨霏發難，掌家之位不保，竟小心翼翼地伏侍了起來。此刻便從丫鬟手中接過黑漆嵌螺鈿梅花鹿雲蝠紋蓋碗奉上，又命人擺了滿滿一案几的珍果奇品。

雨霏忙笑道：“大奶奶快坐吧，這些事兒自有丫頭們呢。本宮不過是飯後消食，遛彎路過此地，就想著進來找大奶奶說說話兒。你若總這般興師動眾的，往後本宮可就不敢來了呢。”

杜芷善低眉善目道：“郡主這是說的哪裡話，您肯上我這兒，真是求也求不來呢。芷善年輕，往日若有得罪之處，還請郡主海涵。”說罷就盈盈蹲了個福兒。

雨霏笑道：“大奶奶未免也太謙遜了，這幾日本宮冷眼旁觀著，府內一應大小諸事，你都料理得面面俱圓。這般穩重能幹同輩之中又有幾人能及呢？”

杜芷善滿臉堆笑道：“郡主太誇讚了，若不是郡主在侯爺面前一力舉薦，芷善縱有這個本事，也絕無用武之地。日後若有不到之處，還請郡主不吝賜教。”

雨霏聞言道：“大奶奶這話嚴重了，指教二字倒不敢當。只是本宮有一事不明，想聽聽你怎麼說。”

杜芷善忙道：“郡主請講，芷善一定知無不言，”

雨霏擺了擺手，接過杜若遞上來的一本賬冊，在面前攤開，因問道：“大奶奶且看，這肖姨娘日常開銷的數目怕是不對吧。”

杜芷善接過賬冊，一頁頁仔仔細細地翻過，半晌方回道：“這是定例，多年來都是如此。”

雨霏輕哼了一聲，冷笑道：“什麼定例？一個姨娘，一月的開銷竟然高達二百兩紋銀。快趕上侯爺半年的俸祿了。她一個月的月錢才多少？還不是拿著官中的錢貼補自個兒的窟窿。此風一漲，上行下效的，整個侯府還不被她吃個河干海枯？”

杜芷善臉上頓時一紅，似被人戳中了心事似的，嘴唇喈囁著，不知該如何接話。

雨霏笑睨了她一眼，遂接著說道：“你瞧瞧，這四季的衣裳不是妝緞不上身，不是寧綢不做衣，用個膳非金銀翠器不上桌。本宮那裡傳膳用的還是舊年的官窯細瓷呢，她倒這般尊貴起來了！每餐正菜倒要幾十種、糕點乾果也都要上等的，不是肥雞填鴨，就是鮑什翅肚的，時不時還要來點人參燕窩補身。甘旨海味，珍饈美饌她倒是一點兒也不客氣。呵！真真是哀梨蒸食，白白糟蹋了好東西。”

這杜芷善面上恭謹，心裡卻滿不在乎：還以為是多大的事兒呢，原來就想趁熱打鐵，藉機壓一壓婆婆的威風罷了。要說這些開支用在一個二等候夫人身上也不為過。誰家沒有幾個私房傍身呢。拿這做筏子，未免也太大驚小怪了吧。當下便滿不在乎地回說：“芷善也覺著這筆用項多了點，但倒底是長輩，用的又是自個兒的體己，叫我也難再說了。”

雨霏啐道：“呸！她是哪門子的長輩，不過是個奴才罷了。你就該拿出主子的款來，這一筆今後就革了吧。另把肖姨娘的月例改了，一個奴幾哪裡用得了這麼多。讓她緊著那點銀子花去，也好學學什麼叫勤儉持家。要添什麼自個兒掏腰包，本宮倒要看看她有多少私己能架得住這般奢侈的。”

杜芷善暗自尋思：若真行此事，這餘下的銀子一個月少說也有一百多兩可進自個兒的腰包，倒是一筆意外之財。只是婆婆那邊倒不好交代了，雖說如今郡主是佔了上風，可婆婆好歹也在這府裡縱橫了這麼多年，哪裡是說倒就倒的。自己和瑞哥兒的將來怕是還要倚仗她呢。左思右想，甚是為難，遂說道：“這件事可否先報於侯爺，讓他也裁奪一二。”

雨霏沉默了半日，只用杯蓋輕輕颳去浮在杯麵上的泡沫，冷麵正言道：“本宮和侯爺將府內事務交由大奶奶，自是信得過你。若是一點小事兒就要驚動上面，那大奶奶不如趁早讓賢算了。”

杜芷善一